从饭田桥站沿神乐坡路向上，过毗沙门天后不久向左转，再爬上一道陡坡，他所要到的那栋大楼就在右手边。

    草薙从正门走进了大楼里，左侧的墙壁排列着刻有各办公室名称的牌子，“栎出版”在二楼。

    虽然大楼里装有电梯，但草薙还是走了楼梯。楼梯上堆满了纸箱，很难走。这种行为违反了消防法，但他今天懒得追究了。

    事务所的门大开着。探头一望，只见几名员工正在埋头工作，离他最近的一名女员工看到了草薙，起身向他走了过来。

    “请问您有什么事吗？”

    “请问笹冈先生在吗？我刚才给他打过电话的。”

    这时，他听到身旁有人说了句“啊，你好”，一位稍稍发福的男子从柜面露出脸来。之前他好像一直蹲着。

    “您就是笹冈先生吗？”

    “是的。呃……”他拉开身旁的抽屉，拿出一张名片来，“您好，辛苦了。”

    草薙也掏出名片来和对方交换。对方递来的名片上写着“栎出版董事长笹冈邦夫”。

    “这还是我头一次接到刑警递来的名片呢，可以拿来留作纪念。”笹冈把手中的名片翻了过来，“哦”了一声，“还写着‘致笹冈先生’和今天的日期啊。这是为了防止他人冒名盗用的举动吧。”

    “还请您别介意，这不过是我的种习惯罢了。”

    “不不，小心一些总是好的。呃，您是打算在这里谈还是另外找家咖啡馆呢？”

    “在这里就行了。”

    “是吗？”

    笹冈带着草薙来到设在事务所角落里的简陋接待处。

    “抱歉，在您百忙之中前来打搅。”草薙坐到黑色的人造革沙发上，一边说道。

    “没事，我们这儿和那些大的出版社不同，工作还算比较清闲。”笹冈说着咧开大嘴一笑。看样子不像是个坏人。

    “我在电话里也和您说过了，我来是想向您请教有关津久井润子女士的情况。”

    笑容从笹冈的脸上消失了。

    “她的作品当时是由我直接负责的，她生前才华出众，实在是令人惋惜。”

    “您曾经和津久井女士合作过很长一段时间吗？”

    “不清楚算不算长，两年多一点，我们这里出版过她的两部作品。”

    笹冈站起来，从自己的座位上拿了两本绘本过来。

    “就是这两部了。”

    草薙说了句“请借我看看“，伸手拿起了绘本。绘本的书名分别为《雪人摔倒了》和《狮子狗太郎的冒险》。

    “她生前很喜欢把雪人和狮子狗这类以前就存在的形象拿来当主人公。记得她还有一部用了扫晴娘的作品。”

    “那部作品我知道，是《明天下雨吧》吧？”

    真柴义孝就是在看了那部作品后，才提拔津久井润子来设计网络动漫形象的。

    笹冈点了点头，耷拉下了眉毛。

    “经过津久井女士之手，那些平日司空见惯的形象也会大放异彩，变得鲜活起来。她的早逝实在是令人惋惜呀。”

    “您是否还记得津久井女士过世时的情形呢？”

    “当然记得，毕竟她还留了一封信给我。”

    “是吗？听她的家人说，她临死前曾经给几个人分别留下了遗言。”

    津久井润子的老家在广岛，草薙之前打电话联系了她的母亲。听她母亲说，津久井润子当时是在家中服安眠药自杀的，现场留有三封遗书。遗书全都是写给与她工作有关的人的，而其中一封就是给笹冈的。

    “她信里说，突然以这种形式丢下工作不管，实在是万分抱歉。因为当时我还拜托了她创作下一部作品，或许她心里有些过意不去吧