在黑黝黝的赫伦霍夫旅馆前面站着一小群人，有两三个人带着灯笼，因此，能辨认出一张张脸来。Ｋ只认出一个熟人，马车夫盖斯塔克。盖斯塔克向他问好并问他："你还在村子里吗？""是的，"Ｋ回答说，"我上这儿来是打算一直留下来的。""这跟我没关系，"盖斯塔克说，一阵咳嗽打断了他的话，接着他就转过身子去跟别人说话了。

    原来他们都在等候艾朗格。艾朗格已经到了，但是他要先跟摩麦斯商量以后，才接见这些当事人。他们都在抱怨不让他们在屋子里等，只能站在外面的雪地里等候接见。天气并不很冷，但是让他们在黑地里，在旅馆门前站着，也许要等上几个钟头，终究不是体谅人的表现。这肯定不是艾朗格的过错，他一向是很随和的，他根本不知道这样的事，要是知道了，准会非常生气。这是赫伦霍夫旅馆老板娘的过错，她一味讲究仪态，受不了一大帮人同时跑进赫伦霍夫旅馆去。她常常这么说："如果是绝对必要的话，他们非来不可，那么，老天爷，就让他们一个一个地来吧。"于是她设法作了安排，这些当事人原先就在走廊里等，后来在楼梯上等，后来在大厅里等，以后在酒吧间里等，最后就干脆给赶到大街上去等了。可是即使这样，她还感到不满足。她说，她受不了老是给他们这样"包围"在自己的房子里。她同不懂为什么那些当事人要等在那儿。"为的是要踩脏大门的台阶呀，"有一次一个官员这样对她说，他显然是有点恼火了，可是在她听来，这句话似乎说得非常高明，她永不厌倦地一再引用着这句话。她竭力主张在赫伦霍夫旅馆对面造一所房子--这一点那些当事人倒也都赞同，--让当事人可以在那儿等候。她巴不得让这些接见和审查都到赫伦霍夫旅馆外边去进行，可是官员们反对这样做，而当官员们严肃地表示反对时，老板娘自然就不能违拗他们，然而在一些细小的事情上，凭着她那股不屈不挠然而是女性的细搅慢缠的劲头，她还是能行使一点小小的暴政的。这样，老板娘可能就不得不容忍那些继续不断的会见和审查在赫伦霍夫旅馆进行了，因为城堡里的老爷下乡来办公事，一到旅馆就一步也不想动了。他们总是行色匆匆，又是迫不得已才到村里来的，所以无意在绝对需要的时间以外再延长他们逗留的时间，也决不肯仅仅为了使赫伦霍夫旅馆更加井井有条而带了全部文件搬到旁的地方去，因为这就会浪费时间。真的，官员们宁肯在酒吧间或者在自己的房间里办公，如果可能的话，甚至在吃饭或者在晚上睡觉以前躺在床上办理，或者在早上因为过度疲倦而还想再躺一会儿的时候把那些事务处理掉。如果在外面再造一间接待室，似乎是个圆满的解决办法，可是这对老板娘来说，实在又是一个沉重的打击--人们对这一点不免有点好笑，--因为一间接待室这件事本身就必然会招来数不尽的接见，这样，赫伦霍夫旅馆的门厅就永远不会有空的时候。

    等待着的人群都在低声谈着这些事情，他们借此消磨时间。Ｋ觉得惊奇的是，尽管大家都表示不满，却没有一个人对艾朗格深夜传见当事人这件事表示反对。他问人家为什么要在深夜传见，得到的回答是他们只有因此感激他。因为这完全是出于艾朗格的好意和他的高度责任感才到村子里来，如果他愿意的话，他只要随便派一个下级秘书来--而且可能还更加符合规定，--让他给他写一份汇报就好了。可是他往往不愿意这样办，他要亲自观察和亲自听取一切，因此他就得牺牲晚上的时间，因为在城堡的办公时间表上已经没有时间让他出差到村里来了。Ｋ不同意这种说法，因为即使克拉姆也是白天到村子里来的，甚至呆了好几天；艾朗格仅仅是一个秘书，在城堡里难道