“张文祥到石将军庙求签一事，魁玉、梅启照都没有说起。”曾国藩听完彭玉麟的叙述后，拧起眉头说。彭玉麟所叙的校场刺马的情节，与魁、梅等官员们讲的大致相同，但他们都没有说起求签一事。

    “可能因‘将军’二字牵涉到魁玉的缘故。”彭玉麟淡淡一笑，“几天后，张之万从清江浦来到江宁，与魁玉合作办案，衙门里便传出张文祥是漏网捻贼前来报仇的话。不过，”彭玉麟压低了声音，“江宁城里关于这件案子却传说纷纭，与衙门里所说的大不相同。但水师因无人驻扎城里，所知不详，涤丈不如叫一些人扮作寻常百姓，下到茶楼酒肆、街头巷尾去听听，可以听到不少传闻。”

    曾国藩轻轻地点点头，心想：江宁城里会有些什么传闻呢？夜深了，彭玉麟起身告辞。曾国藩亲送到门外，关心地问：“永钊多大了，在渣江，还是跟随在你的身边？”

    “过年就十七岁了，跟着叔父婶母在渣江。”

    “定亲了吗？”

    “还没有。”

    “雪琴，续个弦吧，身边得有人照顾呀！”曾国藩亲切地劝道。

    “今生已没有这个念头了，一等长江水师规模整齐后，我便坚决请求开缺，先回渣江守三年母丧后，再到杭州退省庵住两年，以后便渣江、杭州两个退省庵一处住半年，以此了结残生。”彭玉麟苦笑着，曾国藩无言以对。

    “去年我在九江偶遇广敷先生，他说我前生是南岳老僧。难怪我喜欢独居，喜欢庵寺。”彭玉麟伸开双手，做出一个无可奈何的样子。

    “你见到广敷了，他还好吗？”曾国藩立时想起了温甫，又有两三年不见了，不知他近况如何。

    “广敷先生真是个得道真人，跟十年前一个样。”

    曾国藩真想把温甫的事告诉彭玉麟，话到嘴边又咽下去了。

    “雪琴，永钊正处在一生学问的关键时刻，渣江虽有叔父照料，毕竟缺乏良师。你要他到江宁来，和纪鸿一起读书，我为他们请一个好先生。”

    “好。”彭玉麟感激地点点头。

    几天后，奉命在市井搜集关于马案传闻的赵烈文、薛福成、吴汝纶、黎庶昌等人，向曾国藩禀报了这个案件的各种离奇之说。

    赵烈文介绍了流传最广的一种──

    咸丰五年，马新贻署理合肥知县，因县城失守而革职。时福济任安徽巡抚，委托马在庐州办团练。一日，马新贻的团练与捻军作战，大败，马新贻被活捉。这支捻军的头目即张文祥。张文祥有两个结拜兄弟：二弟曹二虎，三弟石锦标。

    曹二虎精于相术。他看到马新贻后，悄悄对张文祥说：“大哥，这个姓马的面相骨相均极好，将来有一品大官的福分，捻子内部四分五裂，不是成气候的样子，我们何不借姓马的改换门庭。”

    张文祥说：“姓马的被我们所捉，恨死了我们，如何可以借他的力？”

    “大哥，先优礼相待，看他反应如何。”石锦标也赞同曹二虎的意见。

    张文祥松了马新贻的绑，设酒席款待他。马为人聪明，看出了其中的变化，劝张文祥归顺朝廷。张文祥说：“我们兄弟早有归顺之意，只是无人引荐。”

    “这事包在我身上！”马新贻大喜。“福中丞与我私交极好，你们又有武功，只要肯投诚，定会得到重用。今后升官发财，我们共享富贵。”

    “我们跟着你投奔朝廷，你日后会看得起我们吗？”石锦标稳重，考虑得深远些。

    “石三爷，看你说到哪里去了！”马新贻立即接话，“你们都是义士，我姓马的今后还要仰仗各位杀敌立功，只有敬重爱戴的道理，决不会看不起的！”

    “那你要当着我们众位兄弟的面起个誓！”张文祥正色道。

    “