夜色朦胧中，八路军豫西抗日支队三团三连的官兵正在黄水滚滚的岸边找船。日伪军早已把黄河岸边的船只全部破坏，四条木船是黄河船工偷偷藏在河湾泥沙下的，现在他们把船挖了出来。八路军乘船向防守对岸渡口的日伪军发动攻击，日伪军凌乱的炮击把一条船炸坏，另外三条船在船工们的努力下终于靠上了岸。——日伪军无论如何也不会想到，这一带经过前一段日军的重兵“扫荡”，连国民党正规军都跑得没了踪影，八路军居然敢渡过黄河向他们进攻。当最后一船官兵渡过黄河后，指挥员皮定均发现，黄河岸边竟然站着一排恭恭敬敬地迎候他的伪军和地方士绅。“中国人不打中国人，要枪口对外，一致抗日。”皮定均对各位说，“这个地方我们要常来常往，今天先订个协定，落上我的名字！”
在打通大陆交通线的豫中会战中，日军第十二军在一个月内击溃了中国第一战区的四十万人马，除了靠近陕西边界和豫东黄泛区的几个县外，日军占领了河南地域内的大部。之后，日军第十二军主力南下参加长衡会战，而在中原占领区内仅留下一个师团。——日军如此忽视自己的后方，原因至少有二：一是打通大陆交通线的作战规模异常庞大，必须抽调大量部队，迫不得已的情况下，只能在利用少量部队和部分伪军维持占领区的安全上心存侥幸；二是中国第一战区部队在数年沿黄河与日军的对峙中，其主要精力都用来与共产党抗日武装闹摩擦，而日军数年来也对共产党抗日根据地进行了残酷“扫荡”，以至于自一九四二年起敌后抗日根据地陷入了空前困难的处境，日军由此认为共产党抗日力量已被严重削弱，再也无力发动如同百团大战那样攻势的作战了。但是，就在日军打通大陆交通线的作战开始向南延伸之际，共产党抗日武装立即从各个方向攻入日军兵力空虚的占领区，在日军作战的后方燃起了抵抗的熊熊火焰。
中国共产党人把他们的进攻称为“对日反攻作战”。
十七日，中共中央作出向中原进军的决定：由北方局从太行、太岳军区抽调部队，尽快向豫西地区发动攻击，冀鲁豫部队和新四军第五师一部积极册应作战；并且，同意华中局的建议，以新四军第四师一部进入宿县、萧县、夏邑和永城一带配合作战，力争打通东、西两个方向的抗日根据地之间的联系，并相机占领新黄河以东地区。
北方局抽调八路军太行军区三团、三十五团和豫西地方工作队，共同组成“豫西抗日支队”，以皮定均为司令员、徐子荣为政治委员，九月初自林县出发，二十一日抵达济源西南的黄河渡口，成功突破黄河天险后向南，由新安以西兼程向嵩山、箕山地区急进。沿途的日伪军对突然袭来的八路军进行拦截和阻击，在伊川东杨岭遭到八路军的伏击，伤亡数十人的日伪军被迫撤退。伊川地区的中共地下党对八路军的出现欣喜若狂。但是，这一带的百姓连年受到日军、伪军、国民党军和土匪的蹂躏，对任何一支军队都充满着不信任，村村有寨墙，庄庄有堡垒，组织起来持枪保卫自己。——这便是豫中会战时，日军追击汤恩伯的部队，老百姓也袭击汤恩伯的部队的原因。现在八路军来了，百姓的寨门照样紧闭，无论如何喊话，说八路军是来打鬼子的，吃饭付给现大洋，还是无人应答。八路军官兵忍饥挨饿，坚决不动百姓的庄稼，缩在村边抱着枪睡觉。上年纪的老人把食物装在筐里从寨墙上吊下来，官兵们拿了食物把现大洋放进筐里吊回去。部队出发前，北方局代理书记邓小平曾对官兵们说，河南过去是汤恩伯的天下，结果鬼子来了，四十万大