日军大本营每年颁布“对华作战指导计划”时，都规定该年度为“解决中国事变”的最后期限，可直到一九四一年，庞大的日军仍陷于中国战场上。因此，这一次，陆军省次长阿南惟几在会上明确表示，他本人“对积极努力解决中国事变更加忧虑”。
一月十九日，东京参谋本部派人携带《对华长期作战指导计划》飞到中国南京，与中国派遣军总司令西尾寿造见面。西尾寿造对大本营削减在华兵力的决定耿耿于怀：什么叫“北方要坚忍不拔”？什么叫“长期作战态势”？什么叫“适当的经济措施”？
难道日军在中国战场上就不需要坚忍不拔吗？难道缩减了在华兵力还能保持长期作战的态势吗？日军在华战斗力的减弱难道是亲日的中国武装能弥补的吗？单纯杜绝抗战物资流入敌区就能增加我方战力吗？西尾寿造的结论是此份计划很不符合实际情况。
西尾寿造对大本营的“指导”作出如下书面回应：
一、一九四一年度的作战，根据当前任务，大致确保现在的占领地区。尤其在夏秋季节发挥综合战力，对敌施加重大压力，特别期待在华北消灭山西南部中央军的一战。
二、在夏秋之际，最大限度发挥航空进攻作战的威力。
三、在整个时期加强陆地及海上的封锁杜绝流入、流出，特别将重点放在上海、天津、汉口等地。
四、政务方针根据《中国事变处理纲要》办理。尤其在占领地区内，建立对敌隔绝区域。
五、无论为适应中央部于一九四一年内获得解决事变头绪的意图，或考虑到明年以后的国际形势，都必须在本年内为消灭敌军战斗力取得显著成果。
西尾寿造的核心观点是：想要结束在中国的战事，唯一的办法就是继续作战。
急于“取得显著成果”的情绪，已经演变为侵华日军普遍的焦躁。焦躁源于这样的矛盾：不能不作战，不作战就等于原地消耗，既不能得到日见短缺的给养，也无法掠夺国内紧缺的资源，更无法谈及“给敌人以更大的压力”从而结束战争。但是，又不能大规模作战，且不说大本营要缩减在华兵力，仅就现有兵力来讲，如果大规模作战就无法巩固占领区，且数次作战证明，中国军队一打就跑，是无法捕捉到他们的主力加以歼灭的。
西尾寿造决定，日军今后的作战方式应为“短距离截断作战”。即为节省兵力和减少消耗，不与中国军队远距离大纵深作战，而是取短促突击的方式，“师团进入的限界于十里至十五里之间（距离敌师部的位置）”。
根据派遣军司令部的部署，日军第十一军司令官园部和一郎开始积极寻找“短距离截断作战”的战机。经过了随枣会战、枣宜会战之后，不知为什么，日军第十一军的将领们依旧认为，他们当面中国