十七日，天降大雨。天上日军战机受到影响无法起飞，地上洪水一片致使日军炮兵无法移动，今村支队在中国守军的顽强阻击面前陷入粮弹两缺的境地，但仍强行发动攻势。拂晓，中国守军第九师正面阵地被突破，守军退守骆驼山一线阵地。十八日晨，今村支队继续进攻，骆驼山阵地又被突破，中国守军第九师再退香山、竹影山和潘家山一线。下午，日军攻击香山，中国守军一个连全部阵亡，阵地陷落。
此时，为了指挥作战便利，田家镇要塞北岸所有中国守军被划归第五战区，由战区副司令长官李品仙负责指挥。
李品仙深知责任重大，也深知现有部队几乎都是残缺不全的。为此，他给蒋介石发去一封电报，大有“丑话说在前头”的含义：
窃查鄂东方部归职指挥者共有十军，现萧之楚、何知重两军已令南下，协同李军（李延年）作战，王缵绪部内容复杂，指挥不灵，已失作战效用，至曹福林军，病员最多，刘汝明军参战之后，现在前方服务者均不过二千余人，三十一军一三八师已开麻埠，其余两师自经太湖及广济两次会战，损失甚大，现有兵力不过四千人，八十四军原仅两师，现每团仅得五六百人，以上各军似应速调后方或加编并、或事补充，恳祈核夺。目前勉强应战者，惟第七军及四十八军各两师而已。依目下情况，敌以一部死守广济，我军屡欲围歼，尚未奏效；若敌增援改取攻势，则更难应付。为求巩固鄂东防务起见，拟恳迅派精锐赶速调防为祷。
蒋介石无力再抽调出“精锐”部队增援田家镇。接到李品仙电报的第二天，他致电中国第五战区师长以上各级将领并田家镇防区指挥官李延年，严厉警告了那些消极避战、观望不前、贪生怕死的将领：
溯抗战以来，赖我全军将士敌忾同仇，忠勇用命，万众一心，屡予敌以重大打击，粉碎敌人“速战速决，三月亡华”之企图，提高国家民族国际上之荣誉，足证精神一致，克服万难。当兹敌寇深入，攻我武汉，我军第三期会战展开之际，凡我官兵，更应如何破碗，协同歼敌，挽回局势。乃近查有少数部队，或对敌情侦察不明，或对友军支援不力，迹近观望，予敌各个击破之好机，无异坐以待毙，影响全局，殊堪痛恨。须知唇亡齿寒，非团结不足御敌，惟协同乃可致胜。特此令仰各该指挥官咸体斯旨，并严令所属切实遵照，继续努力，共同奋勉，为民族国家之生存，争取最后胜利为要。如再有互相推诿、观望不前，致失机宜，定予严惩。此令。
在蒋介石的严令下，中国守军各部队开始对日军实施反击。
长江北岸的今村支队终陷求告无门的境地：“在支队主力前面的敌主阵地有两道铁丝网，关键部位设有水泥碉堡，而且还有数道坚固阵地。从十八日晚，敌向支队的侧背攻击非