大生产运动中是以发展农业为主体，但当时对发展工业也作出了艰苦的努力。

    陕甘宁边区在历史上是有名的“地瘠民贫”区域，农业落后，工业更是一片空白，除仅有的几间手工作坊、木匠、铁匠及农家纺织外，各种日用品主要靠外地输入。

    1935年，建立陕北苏维埃政权时，才有一所40多名工人的修械厂。中央红军长征到陕北后，所需要的纸张、军需品、日用品都向国统区购买。1938年，边区政府开始建立少量的公营工业，如纺织厂、造纸厂、被服厂、农具厂及八路军制药厂等。

    从1939年开始的封锁，迫使边区转向自己生产必需品。由于缺少本地工业传统，而当地技术和办企业的技能不足，尽管边区政府的政策鼓励资本主义发展，私营工业仍有限，党主要依靠政府倡议和筹措资金兴办工业。

    如棉纱和布匹以前主要由外地输入，边区被封锁后，边区决定自给自足，种植棉花，发展本地的纺织工业。毛泽东宣布，三年以后，边区需要棉花量的一半，由自己生产。政府也增加了对工业部门的总投资，1941年底，边区已有近4000名“工业工人”在工厂做工。其中有个公营工厂的1800多名工人从事布匹生产。

    党在大生产中提出的方针是：“集中领导，分散经营。”这是因为敌后抗日根据地主要是在敌后广大农村，这里没有大城市，连中小城市也很少，抗日军民所需的物品大部分是农产品，而另一些也主要以农产品作原料；而且，在农村环境下，人力物力都是分散的，在一个交通不发达和人口稀少的地区，把工业集中在几个中心地区无疑是不适宜的。因此，当时延安的党中央把经济计划和主要经济目标统一起来，与边区的分散生产和分散经营相联系，政府靠遍及全边区的公营、私营工厂、合作社及各家庭来完成生产任务。

    当时家庭生产的发展成为分散生产的一个重要组成部分。在边区，不仅地瘠民贫，而且人口稀少，劳动力短缺。大生产运动中，动员了一切可动员的非生产者，党政干部、学生和部队都参加了经济活动。在纺织工业方面，共产党进一步挖潜、发动、训练和组织边区的人们，尤其是家庭妇女从事生产，倚重家庭织布的传统，并从这一传统出发，再加上互助组，利用这一专长发展纺织工业。

    1938年，在政府兴办纺织工业以前，估计有5000名妇女从事家庭纺织，生产约5000多匹布。

    到1943年底，人数上升到41540人，其产量达45万匹，大大超过了同期公营工厂生产量329万匹（当时合作社产量为06万匹，私营工厂19万匹）。

    虽然以每架织机的产量来衡量，家庭织机产量低（每年产布1匹，而私营工厂为80匹、公营工厂为73匹，合作社为33匹），但是因为家庭织机利用的是以前的“非生产者”和农闲季节的其他人，而且家庭纺织没有运输和工厂的成本，所以仍是有成效的。

    1943年，纺织工业生产了104万匹布，自给率达32%，这是个不错的记录。而这些布匹产量中的44%，是在家庭织机上织出的，此后这个比例还在不断上升。

    家庭手工业还包括榨油、熬盐等生产。这既为边区建设作出了贡献，也使农民从中获得利润。与推广合作农业相联系，采取家庭手工业进一步使农民走上改造农村生活的道路，而且对中国农村妇女的意义尤其重大。她们大规模地参加家庭工业，大大发挥了她们的经济作用，改变着她们的地位，这有助于妇女的解放。在抗战时期，中国农村妇女走出家门，投身于中国社会的洪流中，为根据地的政治、经济和军事生活作出了莫大的贡献。在抗战中，妇女在政治上、教育上和经济上的权利有了大大提高，而她们的贡献也是不可抹杀的。