在近乎黑暗的微光中,理查德·沃克菲尔的动作仍然很快。他正在阿尔法阶梯的中间,在这里,旋转产生的重力有四分之一个地球重力。头盔上的灯光照亮了附近的一小块地方,他马上就要完成这里的一个塔门装置了。
他检查了自己的供氧系统,已经在中线以下了。按计划现在他们应该更加深入拉玛的内部,在那里,就可以呼吸拉玛的空气了。但是,他们低估了安装轻型升降椅所要花费的时间。说来安装工作并不难,但是他们试验运行了好几次才最后搞妥。工作的前半部分相当顺利,这是在接近爬梯的地方进行的,这里事实上几乎没有重力。不过,接下来就不同了。每个塔门装置的设计和需要的数据调整都不一样,因为越向下走,重力就越大。
在沃克菲尔头顶约千级爬梯之上,伽洛斯已经在扶手上固定好了导引缆绳。经过4个小时沉闷单调的工作,他感到很疲累。他想起了理查德和自己与总工程师之间的争论。当时,他们建议用机器人来做升降机的安装工作,但总工程师却说,设计一种机器人来作这种非重复性的事情不值得。这家伙固执地坚持说:
“机器人只适合做单调的、重复性的事。”
伽洛斯朝下望去,黑洞洞的,甚至看不见下面一个相距二百五十阶的塔门装置。
“怎么还没有到午餐时间?”他在对话机里对沃克菲尔说。
“差不多了吧。”沃克菲尔答道,“我们已经晚了。直到10点半,我们才把山中宏和艾琳娜从伽玛步梯送下去。按照这个速度,今天要是能完成轻型升降椅和简易营地的工作,就算有运气了。看来,只好把货运升降机和漫游车的装配工作推迟到明天进行了。”
“山中宏和我正在用餐,”他们俩听见艾琳娜从另一边的步梯上传来的声音,“我们饿坏了。只花了半小时我们就弄好了坐椅架子和提升马达,呆会儿就到12号塔门去。”
“干得真不赖。”沃克菲尔夸奖道,“但是我得提醒你们,开始的工作很容易。在爬梯附近,因为没有重力,装得很快。等重力出现以后,每一处的参数调整都不一样了。”
“根据激光扫描器测量,沃克菲尔宇航员距离我8,130米。”每个人都听见了高岸博士的插话的声音。
“教授,说了等于没说。除非你告诉我们你在什么该死的地方。”
“我正站在中继站边上,阿尔法步梯就在我的脚下。”
“好吧,高岸先生,你能不能告诉我,你们东方人有没有体验过如此安静的世界?现在牛顿号就停泊在拉玛上,你站在这望而生畏的台阶的另一头,如果我们没人上来或者下去,我们怎么来交流沟通内心的感受?真想再同你一块下盘棋。”
“谢谢你的美意,伽洛斯。顺便问你一下,你的位置怎么在快速地改变?”
“我正沿着扶梯滑下去与理查德一起吃午餐,我可不想独自一人享用这鱼和土豆片。”
“我也要来吃午饭了。”弗朗西丝说,“我刚用山中宏和艾琳娜作实例,拍摄了演示柯氏力效应的一段绝妙的录像。这节目用来作物理课的教学,一定棒极了。五分钟后,我将到达你们那里。”
“我说,弗朗西丝……”这又是沃克菲尔的声音,“你能不能行点善事,帮帮我们的忙?我们呢,停下来让你拍一段录像。也可看作是一桩交易吧。”
“好的,成交了,”弗朗西丝答道,“午餐后我来帮忙。不过现在我想有点光亮,你能不能施放一个你的照明弹,让我抓拍你和伽洛斯攀登在‘上帝之梯’上面的镜头。”
沃克菲尔发射了一枚延时照明弹,然后爬到距离最近的一个平台上。半分钟后,伽洛斯宇航员也到了这里。
照明弹亮了,这巨大的世界被照亮了一角。弗朗西丝在