晚餐结束后,弗朗西丝手持麦克风出现在广场中央。她花了十分钟时间来感谢这次盛典的所有赞助者们,然后,她介绍雷吉·巴多里尼博士,说他将证明,他发明的这项与这只海豚沟通的技术,在人们尝试与外星人交流方面,也将是大有用处的。
理查德·沃克菲尔在弗朗西丝开始讲话时,谎称到厕所,然后去拿饮料,溜到不知什么地方去了。尼柯尔五分钟后瞥见他一眼,当时弗朗西丝刚结束她的开幕词。他被两个意大利女演员簇拥着,两位女演员则被他的笑话逗得咯咯大笑。沃克菲尔对着尼柯尔挥挥手,又指着两位妇女眨眨眼,一副身不由己的表情。
祝你好运,理查德。尼柯尔自嘲地笑了笑,心里默默说道:“至少,两个不合时宜的人中的一个已经找到了快活。”
她注视着弗朗西丝,只见她款款走出,跨过小桥,示意观众后移,以便给雷吉·巴多里尼博士和他的海豚腾出地方。她身穿一件紧身的黑色晚礼服,裸一只肩,胸前饰满金色的亮片,闪闪发光。一条金色的丝巾轻轻系在腰间,长长的金发,织成了辫,别在头上,真是风姿绰约,娇媚万千。
你确确实实属于这里!尼柯尔心里说。她很羡慕弗朗西丝在大庭广众中的那份自如和潇洒。
雷吉·巴多里尼博士开始他的第一轮海豚表演,弗朗西丝也把目光转向水面。雷吉·巴多里尼是位有争议的科学家,他的研究工作独一无二,富有创意,可惜无论他怎样竭尽努力,也无法让其他人相信和接受。他发明了一种与海豚通话的方法,他还能通过聆听海豚的各种短促的尖叫,辨认出大约三十至四十种行为动词。这倒是真的。不过他常常吹嘘的所谓他的海豚可以通过大学的入学考试,却是骗人的把戏。
不幸的是,在22世纪,按科学界的成规:如果你不能把独出心裁、不寻常的发现加以验证,或者被人嘲笑的话,那么,你将名誉扫地。从此以后,你的任何发明、发现,无论你声称其多么可靠无误,都将付之流水,被人蔑视。勿庸讳言,这种风气同时也给科学界带来狭隘保守的不良风气。
与大多数科学家不同的是,雷吉·巴多里尼博士是位天才的表演家。节目的最后,由他的两只著名的海豚,艾密利和艾密娜,与两位当晚随意挑选出来的一男一女古皇宫导游,进行智力对抗赛。
规则很简单:四个大屏幕,两个放在水下,两个放在广场中央。每个大屏幕分割成三乘三共九个小屏幕,右下角是个空白屏幕,其它八个小屏幕上是各种照片和图形。要求参赛的海豚和人,在上下左右不断变化的图形阵列上分析出正确的答案,填放在右下角的空白屏幕上,每道题给一分钟的思考时间。当然,海豚是在水下,用它们的长鼻子揿动一个有八个键的控制盘来完成作业。
头几道题很容易,人和海豚都轻易过关。左上角第一个小屏幕上,是一只小白球。第二列的第一行,有两只小白球。相应地,第一行第三列是三个小白球;第二行全是单只的小球,黑白对半;在第三行第一列,是一只小黑球。这时可以立即判断出,右下角的空白处应该是三只小黑球。
后面的题就不是那么轻松了,矩阵的变化越来越复杂。在第八题时,人类选手首先出错;第九题时,海豚出错。总共表演了十六道题,最后一道题难度极大,至少包含十种不同的变化,选手们得仔细分析,才可能找出变化的规律,把正确答案填入最后的空处。
结果双方各得12分,赛成平局。两对选手向观众鞠躬致意,观众报以热烈的掌声。
尼柯尔发现,雷吉·巴多里尼博士的表演非常吸引人。她不能肯定是不是应该相信他。也许这表演是预先排演好的,其中另有蹊跷。但不管怎样,她注意到竞赛表演本身揭示出来的认知规律:智力活动约定一些特殊的表达方式