1928年上半年，洪湖地区革命处于最困难的时期，坚持斗争的除王康善领导的“沔阳游击队”外，就是彭国材、刘国栋领导的大小不同的游击队。

    由于匪首、团董李伯岩、陈厚堂的残杀，洪湖一片白色恐怖。李、陈的残暴，不仅激起了河南广大人民群众的愤慨，也引起了沔南部分“绅士”的反感。这时，桂系十八军云腾部进驻峰口，云腾捕杀了李伯岩和陈厚堂，随即贴出告示，谓监利、沔阳百姓的苦难，皆由李、陈所为。云腾恩威并举，谓共产党员、革命群众只要自首，只要安分守己，可既往不咎，亦可量才录用。与此同时，云腾下令人马对洪湖进行“梅花桩”式的“清乡”，百十条渔船，齐头并进，搜寻藏于苇荡中的游击队，还于各乡中推行“十户联坐”，一家通共，十家同罪，一家有人是共产党，十家是问。

    这当儿，鄂中特委不复存在，沔阳县委也离开沔阳，转移之前，指示两阳党员，想方设法保存自己，将“红面孔”变成“灰面孔”，由于各级党组织的破坏和敌人的白色恐怖严重，沔南区的不少党员在敌人的自首书上签了字，其中有乔在炽、夏道美、王康普、刘柴、李东章、胡少阶、何玉山、贺闯等。这一行动，成了后来震动鄂中地区的沔南共产党员集体自首事件。

    这一“集体自首”事件，其实是这许多党员出于“无知”，认为此举可欺骗敌人，保存自己，待时机一到，东山再起，在后来1930年11月3日《沔阳县委的报告》中称：

    那时清乡局势日益紧张，于是就决定县委搬家，各地工作暂时停止，并说出“留得青山在，不怕没柴烧”的话，那个时候就实行了取消主义，将以前盲动的成绩，工作的成绩，群众组织，一律取消，县委会就大跑而特跑地跑到别县去，在这个时候，又有什么“红面孔”变成“灰面孔”的一句话，印入了全沔同志的脑筋里去了，于是就闹出了投诚的花样表现来！

    其实，贺闯等一面“自首”，一面仍组织了一支二十余人的特务队，神出鬼没，出击敌人，杀戮土豪劣绅，贺麻子之名，使敌人胆寒。“自首分子”夏道美、王康普、乔在炽、刘柴等亦组织游击队与敌展开斗争。

    就在这当儿，鄂西特委命令段德昌与沔阳、监利的彭国材、贺闯、王康普等人领导的游击队合在一起，组成鄂西赤卫大队。段德昌任大队长，彭国材为副。两支队伍共五百多人。

    两支队伍合并后，段德昌感到，游击队员虽然都是工农骨干，但缺乏训练，这样的队伍，在与强敌作战中，容易吃亏。于是，段德昌决定对赤卫队进行大练兵，遂把这支队伍带到湖中一荒岛上，进行训练。这就是洪湖革命斗争史上的“段德昌荒岛练精兵”。到后来，这五百多骨干，都成为红军的基本队伍。

    话转回头，贺闯将沔阳遭敌蹂躏及段德昌、彭国材在荒岛练兵的情况向周逸群讲过后，说：“我在这里当交通，接应出入湖中的往来人员。”

    周逸群笑道：“你成了《水浒传》中梁山泊的朱贵了，专门接应各地来往的好汉。”

    贺闯说：“今晚就歇在我这里吧，明早我把你送到荒岛上去。”

    二人又说了些旁话，便倒头睡下。

    第二天一早，当洪湖中升腾着一层朝雾之际，贺闯和周逸群跳上一叶小舟，贺闯用竹蒿一点，这叶小舟滴溜溜地向湖心飘去。

    段德昌、彭国材练兵的荒岛，坐落在湖泊之中，方圆不过3里，四周全是密密麻麻的芦苇，岛上长满着茅草、青篙、杂树、野鸟成群，狐兔乱窜，早年这里也曾有人来过，传说岛上有巨蟒吞人，就没人敢住了，加之四周水中芦苇一望元际，给人一种神秘和阴森之感，因此，来岛上人极少，段德昌便选择了这样一个地方训练赤卫队员。

    周逸群、贺闯二人到了岛上，由贺闯