奕劻在养心殿痛哭失声，已有人报到军机处。袁世凯知道，怕有大风波了！

    因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐绍怡奏请以中美两国公使，升格为大使的电报，载沣交陆军部查复大使与公使的不同，陆军部已经奏复：大使在驻在国，如与其外务部交涉不获结果，可请求觐见驻在国元首，当面陈诉。载沣认为这个办法很不妥，当即向人表示，不知唐绍怡奏请改为大使的用意何在？本来交陆军部查复外交事务，已有不信任外务部之意，如今是进一步证实了！不止于不信任外务部，而且也不信任袁世凯。

    还有个消息，说盛宣怀在载沣面前，攻击袁世凯联美为失策。联美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之内，可到中国，美国出兵相援，则须二十天才能到中国。不忧三日之祸，而恃二十日之援，愚不可及。何况升格为大使，馆员要增加，交际亦更繁，经费自然也要宽拨，岁费巨万，仅得虚名，岂得谓之为上策？

    照此看来，自己这个外务部尚书，可能干不久了。但又何至于惹得庆王悲痛如此？正在疑惧莫释之际，只见奕劻与张之洞由苏拉搀扶着，蹒跚而来。一看他们的脸色，便知出了大事。

    “慰庭！”奕劻说道：“我给你看样东西。”他将上谕递了过去。

    袁世凯接到手中，看上面写的是：“内阁军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝，屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”

    不曾看完，袁世凯已经心气浮动，脸色一直红到耳朵后面，非常困难地强笑道：“天恩浩荡，感激不荆”他忽然想到：“不过今天是轮到我在观德殿宿夜，怎么办呢？”

    问到这种无关紧要，而且不必他再管的事，可知方寸已乱。世续随即接口说道：“不要紧，我替你好了！”

    “是！多谢世中堂！”

    袁世凯请个安道谢，站起身来往外就走，根本没有想到，还应该向同官道别。

    其实他家已有接二连三的警报，都道：“宫保出了事。”不知出的什么事。直到他坐车将到家时，军机章京抄送上谕全文，才知道跟瞿鸿玑一样，被逐回籍。

    但细想一想，便可发觉，袁世凯的情形与瞿鸿玑大不相同。瞿鸿玑的被逐，才真是意外，而虽获严谴，仅此而止。袁世凯被逐则可能是被祸的开始，料想还有不测的后命。

    “要赶紧想法子出国。”官拜农工商部左丞的袁克定说：“越快越好。”

    袁世凯次子克文，事事与长兄的意见相左，唯有这一点完全赞成：“是的，越快越好。

    预备到那一国，赶紧找那一国的公使去商量。”

    “非英即美，不然德国也可以，日本决不能去。”袁克定说：“还是英国吧！朱尔典跟老爷子的交情够了。”

    正在商量请什么人跟英国公使朱尔典去接头时，袁世凯已经到家。神气自然好得多了，一言不发的进了上房，开口问道：“太太呢？”

    “娘到东交民巷洋行里看首饰去了，已经派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定说：“祸起不测，非远避不可。儿子们商量，不如到英国。”

    “不！我不出国。”袁世凯回答得非常坚决。

    于是袁克文使个眼色，跟袁克定跪了下来，其余诸弟，亦都随兄行动，黑压压跪了一地。

    “嗐……。”袁世凯是大不以为然的神态：“你们懂什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了，谁能替你们担当？”这一说，袁克定兄弟恍然大悟，“可是，”袁克文说：“总也不能不早