刘备与关羽、张飞后面跟着一些随从骑马来到曹府门前停住。刘备对关、张二人说道：“这次与丞相饮酒，不用二弟相陪了，你们去练你们的箭。曹丞相这里，我是务必要应酬好的。”关羽、张飞拱手告别。刘备下了马，将缰绳交给随从。朱管家早已在大门口等候，他一边迎接刘备一边说：“丞相已在后花园敬候皇叔。”

    此时，曹操已在后花园亭子里入座，台案上已布好酒菜。他对站在一旁的白芍说：“今日与刘备饮酒，不用主簿作陪了，看你的目光似乎对我还不太放心。”白芍不做解释地一笑，说道：“我担心丞相未必斗得过这个刘备。”曹操说：“你不就是说我有时对人一厢情愿、想当然嘛。我不是也说了，现在也就是对刘备，还有就是对你，可能有点想当然。”白芍叹了口气：“想当然，就难免吃亏。”曹操摇摇头：“那不见得。在刘备那里还不敢说，在你这里，我料定最后不会吃亏。”白芍看曹操一眼，走了。

    刘备在管家朱四引领下来到小亭前。曹操起身笑道：“对饮对话，唯和玄德相宜。”说着，二人礼让着入座。仆人们纷纷上来侍候。刚刚斟上酒举杯共饮，两员武将急匆匆奔进后花园，来到亭前行礼道：“启禀丞相，有要事报告。”曹操对刘备说：“二位武将，这位叫朱灵，这位叫路昭。”二位武将又向刘备行礼：“叩见刘皇叔。”曹操对他们说道：“若大事，不妨就当着刘皇叔一并禀报；若小事，就暂且下去，不要误了我和刘皇叔饮酒说话。”朱灵、路昭说道：“委实是大事，关乎袁绍、袁术的最新动向。”曹操说：“那就讲吧。”朱灵说：“袁绍最近刚刚灭了公孙瓒，公孙瓒被袁绍围在城中，全军覆没，本人上吊自杀，全家都被活焚了。如今袁绍收编了公孙瓒的残余部队，声势甚威。”曹操注意了：“哦？那袁术呢？”路昭说：“袁绍之弟袁术在淮南骄奢过度，不体恤军民，众皆背反，袁术原来获有先帝玉玺，擅自称帝，现干脆准备连同玉玺和帝号一起归送袁绍。袁术和袁绍已经约好，他要亲自将玉玺送去。现正准备放弃河南，到河北与袁绍汇合。这兄弟二人本来彼此乖张，谁也不服谁，若合并协力，以后就极难收复了，乞请丞相急速图之。”曹操点头：“这算一件大事。”

    刘备坐在一旁听罢，眼睛微微一转，计上心来，起身对曹操说：“袁术若投奔袁绍，从淮南到淮北必经徐州。丞相不如派一军去徐州半路截杀袁术，可一举擒获。”曹操思忖点头：“言之有理。”刘备接着说道：“若丞相信得过，备愿领军前往，为丞相效犬马之劳。”曹操略沉吟，刘备又从容说道：“如若丞相信不过，另派他人亦可。此事确需急速图之。”曹操笑了：“对玄德岂能信不过。就由你总督五万人马，奔徐州截袁术。”刘备拱手道：“领丞相令。”曹操又一指朱灵、路昭二人：“朱灵，路昭，命你二人为副将，辅佐刘皇叔一同率兵去徐州战袁术。”二将立刻拜受：“末将遵命。”曹操又说道：“军事我一人即可说了算，但也需来日奏请陛下，完了朝廷程序，你玄德即可挂将军印起兵。”

    第二日夜晚，刘备从外面匆匆回到自己所住公馆。关羽、张飞正领着众将士收拾军器鞍马，一片忙碌准备出征之象。刘备对关、张二人说：“二弟，你们领人星夜做好出征准备，我这就进宫与陛下告辞，天不亮，吾等就率兵出发。白日里随曹丞相一同奏请出兵去徐州事时，我虽在朝上已见过陛下，但大庭广众不能多言语，这里要去言语几句重要话。”说着带几个随从又匆匆离去。

    关羽、张飞看着刘备离去的背影，有些疑惑地相视一下。

    此时汉献帝正在宫里忧心忡忡地来回踱步。伏皇后与董妃坐在一旁眼睁睁地看着他。黄福则哈着腰察言观色地侍立着。汉献帝站住道：“这个刘玄德领兵去徐州，岂不是被曹操支走了吗？”黄福小心地看着汉献帝，斗