二弟。”

    董承出了刘备公馆，一顶在路边等候的便轿立刻飞奔过来接上他。秦庆童跟在轿边低声问道：“大人还去哪里？”董承在轿里说：“先回府，再去宫里。”秦庆童对前面的轿夫说了一句：“先回府里。”然后匆匆走到前面去了。

    这时，街道上过来一支雄赳赳的队伍，是许褚、张辽骑马带着七八十个将士迎面而来。董承让轿夫靠边停下让路。后边又骑马过来数人，在董承的轿旁停住，大声问：“许褚、张辽二位将军去哪里？”董承从轿帘缝看着，听见许褚、张辽答道：“噢，是孔融孔大人。丞相令我们去请刘皇叔。”孔融说：“何事？”许褚、张辽说：“不知。”孔融带着几人骑马过去了。许褚、张辽则领军向刘备公馆方向急去。董承掀开轿帘前后看看，颇起疑，又挥手令轿子快行。

    许褚、张辽领众人到刘备公馆门口下马，而后径直往里进。门吏挡道：“请等禀告皇叔。”许褚、张辽将人一拨：“丞相有命，等不得。”便进去了。许褚、张辽引数十人到了后院，正在浇水种菜的刘备见许褚、张辽等一众人马一脸吃惊。许褚、张辽说：“丞相有命，请皇叔便行。”刘备惊问道：“有甚要紧事？”许褚说：“不知，只叫我们前来相请。”刘备虽惊疑，但依然沉稳道：“容我整顿换衣后随你们去。”

    刘备说着对一旁的随从使了个眼色，随从明白，悄然离去。

    相府内曹操与白芍在大堂坐。曹操说：“上次田猎后，已与郭嘉、荀攸等人议及杀不杀刘备，孤力主不杀，二位军师力谏杀，当然最后是孤说了算。主簿那日曾有谏议，可对刘备晓之以利害。我也说了，要寻个机会敲打一下刘备，但此事迟迟未行。今日听说董承偷偷拜访他，颇显蹊跷。所以特派许褚、张辽带人骤然请他前来，先要惊他一惊，然后再从容敲打。”白芍听罢只是点了点头。曹操疑惑地看着白芍：“你怎么显得有心事？自从那次进宫见了伏皇后，你似乎一直有心事。”白芍有意显得开朗一笑：“没有。”又转移话题道，“丞相打算如何对刘备晓之以利害？”曹操说：“对这等英雄人物，自然有对英雄的别样方法。”正说着，门吏来报：“禀报丞相，许褚、张辽二将军已同刘皇叔一起到。”曹操刚说“请”，许褚、张辽二人已同刘备到了大堂门口。

    曹操笑着起身迎客，对刘备说道：“你在家里做的好大的事啊。”

    一句话竟吓得刘备面如土色。曹操瞄了他一下，心中明白，上去拉住刘备的手说：“咱们往后花园去。”刘备身不由己跟着曹操往后花园走。

    曹操略挥了一下手，示意白芍跟随。

    曹操手拉手同刘备进到后花园，才说了一句解扣的话：“玄德学种菜不容易呀。”刘备这才放下心来，敦厚地笑笑，说：“无事消遣而已。”曹操一指园内几棵杏树，上边已青杏累累，说道：“方才见枝头梅子青青，忽然想起去年带兵征讨张绣时，道上缺水，将士皆渴，吾心生一计，扬鞭虚指前方说，‘前面有梅林，到那儿可以痛快吃一顿’。军士听说此话，大都想起吃青梅的酸劲，人人口里皆生唾液，结果都不渴了。所谓‘望梅止渴’。今日又见此梅，浮想联翩，不可不赏。又值煮酒正熟，故特邀玄德来小亭一会。”

    刘备心神方定。

    两人到了亭子里，台案上早已摆好佳肴，一坛煮酒，几盘青梅。曹操这才回身介绍白芍：“这是我的相府主簿白芍，郑公郑康成的外孙女，据说你们见过面。”白芍上来行礼：“刘皇叔万福。”刘备看着白芍微笑道：“备在徐州时常去府上拜访，求教你外祖父，多次见你，今日重会，愈加人才了，你现在已是名满京都。”曹操哈哈一笑，与刘备面对面坐下，开怀畅饮。

    白芍坐在一侧很有兴味地看着二位英雄对饮说话。

    曹操一边举酒与刘备共