十四磅的炮弹来说吧，虽说它比电慢八十万倍，比光慢六百四十倍、比绕日运行的地球慢七十六倍，但是，它一离开大炮，就超过了声音的速度，每秒钟走二百托瓦兹，十秒钟走二千托瓦兹，每分钟走十四英里，每小时走八百四十英里，每天走二万零一百英里，也就是说，等于赤道地带地球自转的速度，每年走七百三十三万六千五百英里。所以它只要十一天就能到达月球，十二年到达太阳，三百六十年到达位于太阳系边缘的海王星。瞧！

    这就是我们双手创造出来的这个朴实的炮弹能够做到的事：假使我们把这个速度扩大二十倍；以每秒七英里的速度发射出去的话，它能够做出什么来呢！啊！高贵的炮弹，华丽的炮弹！我多么喜欢想象你在上面怎样受到和地球的大使身分相称的光荣招待啊！"

    迎接这篇洋洋洒洒的结尾词的是一阵"乌拉"声，激动的梅斯顿在他的同伴们的祝贺声中坐下了。

    "我们已经做了半天诗，"巴比康说，"现在来直接研究问题吧。"

    "我们已经准备好了，"执委会的委员们每人吞了半打夹心面包以后回答说。

    "你们已经知道等待我们解决的是什么问题了，"主席接着说，"我们必须使炮弹具有每秒一万二千码的速度。我有理由相信我们能够成功。不过我们暂时先审查一下直到今天为止我们已经获得的速度，摩根将军能够供给我们这方面的材料。"

    "再容易也没有了，"将军回答说，"因为在战争时期，我是试验委员会的成员之一。因此我可以告诉你们，一百磅的道格林炮弹的射程是二千五百托瓦兹，初速是每秒五百码。"

    "很好。罗德曼的哥伦比亚呢？"主席问。

    "罗德曼的哥伦比亚曾经在纽约附近的汉弥登炮台试炮，发射出去的一颗炮弹重半吨，射程是六千托瓦兹，秒速八百码，英国的安姆斯强和巴利赛从来没有获得这样的成绩。"

    "嘿！英国人！"梅斯顿向东方地平线伸了伸他那只可怕的铁钩子，哼了一声。

    "这么说，"巴比康说，"八百码是直到现在为止所能达到的最大速度了一"是的，"摩根回答。

    "要是我的臼炮没有爆炸的话，"梅斯顿说，"我可以说……"

    "不错，可是它已经爆炸了，"巴比康做了一个和善的手势，回答说。"那么，我们就拿八百码的速度作起点。必须把它扩大二十倍。因此，关于用什么方法产生这样的速度问题，我们留待另外一次会议讨论，我要提请你们注意的，亲爱的委员们，是炮弹应有的体积。你们自然能够料到，现在要研究的可不是那种最多只有半吨重的炮弹了！"

    "为什么不是？"参谋问。

    "因为，"梅斯顿枪着回答说，"这颗炮弹必须相当大，才能引起月球人的注意，假如月球上真的有人的话。"

    "是的，"巴比康说，"另外还有一个更重要的理由。"

    "你这话是什么意思，巴比康？"参谋问。

    "我的意思是说，单单发射一颗炮弹就下去管它了，这样做是不够的，我们应该一直注意它，直到它到达目的地为止。"