道金斯的“生物形态王国”是作为教育程序而编写的,目的是阐明在没有设计师的情况下设计之物是如何产生的。他想用视觉方式直观地证明,随机选择和无目的的漫游绝不能产生连贯一致的设计物,而累积选择(即“方法”)可以做到。
除了在生物学界享有盛誉,道金斯在大型计算机编程上也有丰富的经验。“生物形态”就是个相当成熟复杂的计算机程序。它绘制出一段具有一定长度的线条,以某种生长方式给它加上枝条,再给枝条加上枝条。枝条如何分岔,加多少枝条,枝条的长度是多少,这些都可以随形状的演变而在数值上有些许的变化,并且互不相干。在道金斯的程序里,这些数值的“变异”也是随机的。每次对九个可能变量中的一个进行“变异”,就得到一个新的形状。
道金斯希望通过人工选择和繁殖来遍历
这正是道金斯最初用BASIC
在程序运行的第一天,道金斯度过了兴奋的一小时,他把他的博尔赫斯图书馆里最临近的书架翻了个底朝天。在一次变异中,他发现茎、枝条、干出现了意想不到的排列。这是些自然界中从未有过的奇异的树。还有那些世间从未出现过的灌木、草和花的线图。道金斯在《盲眼钟表匠》
随着时间的流逝,他注意到他走进了库的另一个空间:在这里树的分支开始自相缠绕,纵横交错的线条充满了一些区域,直到它们堆成一个实体。层层缠绕的分支形成了小小的躯体而不是树干。而从躯体中长出来的辅助分支看起来像极了腿和翅膀。他进入了库中的昆虫世界(尽管他这个上帝从未打算过要有这么一个国度!)他发现了各式各样奇怪的虫子和蝴蝶。
道金斯震惊了:“当我写这个程序时,我从未想过除了类似树的形状,它还能进化出别的什么东西来。我本希望能够进化出垂杨柳、杨树和黎巴嫩雪松。”
而现在已经到处