我们沿着原路返回，一路平安。令人作呕的气味仍在，但现在感觉好多了——或许因为起风了，自海湾而来的夜风荡涤了密林，或许更因为……现在的杜马岛就是好多了。

    杀手宫庭院里的自动定时灯亮起来了，真美妙，在暗夜里熠熠闪烁。到了屋里，怀尔曼有条不紊地打开一间又一间屋的灯，大屋越来越亮堂了。最后，他把所有灯都开亮了，伊丽莎白住了大半生的大宅就像停泊在午夜港湾的豪华游轮。

    杀手宫的灯光亮到极致后，我们轮流洗浴，一人进去洗，便把装满清水的手电简交给另外两人保管，那架势活像交接警棍。始终都有人紧紧握着它。怀尔曼第一个去洗，接着是杰克，我是最后一个。洗浴完，我们互相查看周身，用双氯水为伤破之处消毒。我的伤势最厉害，最终穿上衣服时，我觉得全身上下都刺痛难忍。

    就在我用单手费劲地套靴子时，怀尔曼脸色沉郁地走进客卧。“有一通电话留言，你得下楼去听听，坦帕警察局打来的。来，我来帮你。”

    他单膝跪下，帮我系好了鞋带。看到他的白发增多，我丝毫不觉讶异……突然间，我心头一惊，伸手抓紧他的肩头，“手电筒！杰克有没有——”

    “放心吧。他在伊斯特雷克小姐的瓷亭里坐着呢，那东西就在他腿上放着。”

    不管怎样，我还是赶忙下楼。我不知道自己盼着什么——房间空无一人，手电筒的盖子被旋开了，抛在地毯上的一摊湿迹里？或许，杰克还会变身乃至变性，变成头有三眼、手即为爪、从裂瓷桶里滚出来的老婊子。其实，他只是安安静静地坐在那儿，手捧电筒，看起来却颇为烦恼。我问他是不是还好，并盯着他的双眼察看。如果他有……异样……我相信自己能从他的眼神里看出来。

    “我挺好的，但警察留的言……”他摇了摇头。

    “好吧，让我来听听。”

    自称为萨姆森警探的人说，他想和埃德加·弗里曼特，还有杰罗姆·怀尔曼通话，询问一些有关玛莉·爱尔的问题。如果弗里曼特先生还没动身赶赴罗德岛或明尼苏达，他特别想与他好好谈谈。萨姆森明白，他女儿的尸体即将运往明尼苏达下葬。

    “我知道弗里曼特先生很哀恸，”萨姆森说，“我也相信我们要谈的内容实际上该由普罗维登斯市警方来问，但我们知道，弗里曼特先生不久前接受了爱尔的采访，访谈已在报纸上刊出了。我可以在电话里向你们转述普罗维登斯市警方最感兴趣的几个问题，只希望录音磁带不要转完……”磁带继续转下去，而我心头最后一块拼图安然落位了。

    “埃德加，这太疯狂了。”杰克说。他已经说了三遍，越来越绝望。“完全是胡说八道。”他转向怀尔曼，“你跟他说！”

    “是有点疯。”怀尔曼用西班牙语表示赞同，但我明白“有点”和“太”的区别，就算杰克听不懂也没关系。

    庭院里，我正站在杰克的车和伊丽莎白的老奔驰之间。月亮升得更高了，风也更大了。海浪拍岸，涛声隆隆，想必海贝正在一英里之外的浓粉屋下探讨一切古怪离奇之事：非常可怕的事。“但我觉得。就算我说个通宵，也不见得能改变他的想法。”

    “因为你知道我是正确的。”我说。

    “朋友，你大概是正确的。”他说，“我跟你这么说吧：怀尔曼打算弯下他的老肥腿，为你祈祷。”

    杰克看着我手中的手电筒，“就算你要去，也别带着那个啊，老板，请原谅我说话太直，但你带着这玩意走，实在是疯了！”

    “我知道自己在做什么。”我说着，默祷上帝，但愿我说的是真的。“你们俩都留在这里。别想暗中盯我的梢。”我把手电筒举高一点，指着怀尔曼，“要以你的名誉来保证。”

    “好吧，埃德加。我的