长和男欢女爱的感觉都已成过去了。”

    “妮菲塔莉实在令人难以忘怀……真的。我想我所挑选的这位公主，外表亮丽但不甚聪明，根本无法与拉美西斯大帝你真心交谈，她将日渐发现埃及生活的美妙之处进而陶醉其中。至于玛荷，她不喜欢住在赫梯国，反而欣赏这个让她期望安居于此，收留她的国家。随着年龄的增长，相信她会逐渐明白事理的。”

    哈度西勒刚决定了两位赫梯公主的命运。在拉美西斯执政的第四十年，再无任何理由可以制造赫梯和埃及之间的纷争了。这就是让蒲菟海琶皇后棕色的眼珠熠熠生辉、闪烁喜悦的原因。

    塔门、方尖碑、巨像、露天大庭院、列柱、祭坛和银质地板皆让哈度西勒着迷不已，他亦对生命殿堂、藏书楼、仓库、牲畜棚、厨房和书记员办公室深感好奇。与首相和各部会首长交谈时，赫梯帝王总是显得兴致勃勃。埃及社会架构之雄伟与其神庙建筑并驾齐驱。

    拉美西斯邀请哈度西勒一起点燃香火，以其香味取悦神明，吸引他们住进人们为其建造的庙宇。皇后则参加由凯以一贯严肃态度所主持的降鬼仪式。之后他们参观拉美西斯城的神庙，当然还包括那几间祭拜外国神祗的庙堂，帝王更迫不及待地游遍了整座御花园。

    “要是赫梯军队摧毁了这么一座漂亮的城市，那还真叫人惋惜，”他对拉美西斯说，“皇后很高兴能在此作客。既然你我两国已和平共处，贤弟愿意答应我一个请求吗？”

    拉美两斯开始对哈度西勒的反客为主的态度感到不解。抗拒了埃及的迷惑，这位战略家重新占了上风。

    “皇后和我深为贵国美景痴迷，但是有时不得不思及一些较令人不快的现实问题，”哈度西勒继续说，“我们曾签署一份两国共同防敌的互惠协定，因此我想一睹埃及的军备状况。法老允许我参观拉美西斯城的军事大本营吗？”

    假如拉美西斯以“军事机密”相告或带领帝王前往一处二流兵营，哈度西勒恐将认为他心怀不轨。这才是他这趟远行的真正目的。

    “梅汉卜塔，我的次子，他是埃及军队的总司令。将由他负责带领你参观拉美西斯城的主要军营。”

    离开为蒲菟海琶皇后举办的酒会，哈度西勒和拉美西斯沿着开满蓝、白荷花的水池漫步。

    “直到今日，我依然为一种莫名的感觉所苦，”哈度西勒直言不讳，“那就是信心。惟有埃及培养得出像你这种雍容大度的人，贤弟能够成功地让过去敌对的两个强国建立真正的友谊实属奇迹。但是我们都老了，你和我，总该想想禅让的问题……在众多的皇子间，你将选择谁呢？”

    “凯是个学有专精、思想成熟、性情稳重的人，在任何情况下皆有能力安抚人心，平和地解决问题，他能够维持国家的和谐统一，凡事三思而后行。梅汉卜塔英勇过人，熟悉指挥和管理技术，他深得军人爱戴，令官宦心生畏惧。两人都适合执政。”

    “换句话说，你仍犹豫不决，命运将给你指示。有这样的人才，我并不担心埃及的未来。他们一定能够继承你的大业。”

    “你的继任人选呢？”

    “将是个从普通百姓中挑选的平凡人。赫梯已日薄西山，仿佛和平斩断了它的刚强，脱掉了它的野心，但是我一点也不后悔，因为当初别无选择。这样，我们至少还可以过几年平静的生活，我还可以给我的子民一份前所未有的幸福。只可惜我的国家将不再进步，并且有亡国之虞。我对你还有另一项请求……在国内，我经常不良于行，双脚剧痛。我听说贵国的御医总长医术高明，而且还是个大美人。”

    倪斐瑞离开皇宫偌大的会客厅，之前她和蒲菟海琶在此讨论该如何医治帝王的脚趾头。

    “这是一种我熟悉的病症，我有信心医好它，”仔细检查后，