阴雨绵延数日，浓雾不利于埃及外交使节团前行。亚侠十分钦佩这几头驮驴，虽然身负七十公斤重的物品，依然安步当车，无视恶劣的天气。埃及人认为它们是塞特神在世上的化身之一，精力无穷，没有驴子，就没有繁荣。

    亚侠快马加鞭离开叙利亚北境，再穿过腓尼基，进入埃及的保护属地。平日他热爱旅行，但这一趟却像个沉重的负担。沿途风光令他厌倦，群山壑岭让他心惊，连大溪小河都引他胡思乱想。

    使节团的军事负责人是后援部队的一名老兵，当拉美西斯于卡叠什战场上孤军奋战时，他曾助他一臂之力。此人深谙亚侠，对他十分敬重。其密探神迹和地理知识更加深人们对他的推崇，这名外交部长亦以和蔼可亲、出口成章为人称道。但是，这一路上，他却闷闷不乐，郁郁寡欢。

    趁在一处客栈人畜取暖休息的机会，老兵在亚侠身边坐了下来。

    “您不舒服吗？”

    “只是有点累，没什么。”

    “结果令人沮丧，不是吗？”

    “可惜，本该有好的结果，不过只要拉美西斯执政够久，两国的情势便不会陷入僵局。”

    “我最清楚赫梯人，他们既野蛮又自负，停战几年反将使他们复仇心切。”

    “您错了，我们的世界或许将为了一个女人而四分五裂。当然，她不是一个普通的女人，她是埃及的大皇后。拉美西斯说得对：当我国文明的基本价值受到威胁时，绝不能轻言妥协。”

    “这不像一般的外交辞令！”

    “退休的年龄到了。我曾说过，一旦外交游说令我疲惫和厌烦，就该辞职了。这一天终于到了。”

    “国王不会批准您离去。”

    “我和他一样固执，我会努力与他达成协议，找个人继承我的工作比想像中容易多了。那些皇子并非全是些平庸的政务官，其中某些人甚至是极优秀的国家公仆。从事外交工作，若失去了好奇心，便该罢手。外面的世界对我已无吸引力，我现在只想端坐棕榈树下，静观尼罗河流淌。”

    “只是一时的疲惫吧？”老兵闷道。

    “谈判和交际对我已索然无味。我心意已决，不容改变。”

    “我也是，这是我最后一次执行任务。终于可以好好休息了！”

    “您住在哪里？”

    “卡纳克附近的一个村庄。家母年事已高，若能陪她平静度过晚年，我将终身无憾。”

    “您结婚了吗？”

    “根本无暇顾及此事。”

    “我也是。”亚侠说，若有所思。

    “您还年轻。”

    “我宁愿等到终老时才失去对女人的爱恋。到时候，我会勇敢地接受此一缺憾。但愿典狱大神能恕我无罪。”

    老兵以火石和干柴起火。

    “我们有上等的牛肉干和一流的好酒。”

    “我只想喝杯酒。”

    “您不想吃点东西？”

    “我对某些食物的确失去了胃口，或许这便是成仙的开始？”

    雨终于停了。

    “我们可以上路了。”

    “人畜都累了，”老兵说，“休息是为了走更长远的路。”

    “我想进去睡一会儿。”亚侠说，其实他明知自己一点睡意也没有。

    使节团穿过一座浓密的橡树林，林下是一道遍布龟裂石块的陡蛸斜坡。小队只能在羊肠小径上鱼贯前行。天色骤变，风起云涌。

    一种说不出来的奇怪感觉在亚侠心中挥之不去，他试着回忆尼罗河岸，回忆拉美西斯城别墅里那座绿意盎然的花园，他曾在那儿度过多少欢乐时光，而他终将有时间得以照料猫、狗和猴子等宠物了，然而此怪异感觉依然如影随形。