拉美西斯列席赛哈马纳和梅汉卜塔的斗武比赛。撒丁人身穿片甲护胸，头顶铜盘牛角钢盔，手持圆形盾牌，以短剑猛击拉美西斯次子的长形盾牌，逼得他走投无路。法老王命令他的警卫队长不得姑息对方——既然梅汉卜塔亟欲表现其作战能力，眼前的敌人便是最佳的人选。

    二十七岁的梅汉卜塔，是名运动健将，英勇、理智，有思想。赛哈马纳虽已年过半百，仍浑身是劲，手脚灵活。梅汉卜塔能躲过他的攻击就算得胜了。

    梅汉卜塔后退几步，然后重新出击，虚晃几招，侧转过身。他一点一滴地消耗赛哈马纳的体力。

    忽然，这名巨人停下脚步，把锐角长剑和盾牌扔在地上。

    “这种小型比画不过瘾，我们来赤手搏击。”

    梅汉卜塔犹豫片刻之后，依样画葫芦。拉美西斯忆起地中海岸的那场打斗，那次，他击垮海盗赛哈马纳，进而将他升任为私人侍卫长。

    突然俯头前冲，巨人的突击令国王之子大吃一惊。在军校里，梅汉卜塔并没有被教授该如何像野兽般互殴。他被扳倒在尘土飞扬的营地，以为就要被这名旧海盗压死了。

    “结束训练。”拉美西斯宣布。

    两个人同时站了起来，梅汉卜塔火冒三丈。

    “他像抓贼般对我！”

    “敌人就是这样猛攻穷打的，儿子。”

    “我要求再加战一回。”

    “不必了，我已经看到我希望得知的部分。既然你学会了一课受益无穷的教训，我现在就任命你为埃及军队的总司令。”

    赛哈马纳点头同意。

    “一个月之内，”拉美西斯继续说，“交给我一份有关军队现状及其武器装备的详细报告。”

    不待梅汉卜塔喘过气，拉美西斯早已驾车离去。他将把埃及的命运托付于谁，是学问渊博的凯还是骁勇善战的梅汉卜塔？假如两人各自具备的优点，能够集中在同一人身上，抉择当然轻易多了。妮菲塔莉已不在人世，无法为君王建言。至于为数众多的“皇儿”，虽不乏出类拔萃之士，却都不及伊瑟的两个儿子出色。而梅丽妲蒙，妮菲塔莉的女儿，早已选择隐居神庙的生活。

    拉美西斯应该考虑皿眉尼今早给他的建议：“但愿陛下能够借助祭典得以重生，继续执政直到生命终点。身为法老王，以前别无选择，今后亦无从选择。”

    哈依亚步出仓库后，穿过厂区，经过皇宫走进通往拉美西斯城几座神庙的小巷。洋槐和无花果树夹道，绿阴遮天，这就是拉美西斯之都的景象，既雄伟又温馨。

    这名商人穿过左边的阿蒙神庙和右边的瑞神庙，脚步轻快地朝卜塔神庙前进。就在庙门前，他差点往后倒——神庙外墙嵌了几块由雕刻匠刻满耳朵和眼睛的石碑。难道卜塔神听不见人们口中最私密的谈话，看不见人们心底最深处的意图吗？

    “迷信！”哈依亚心想，却觉得浑身不自在。他绕过外墙的凸角，那儿建有一座供奉玛亚特女神的小庙。人们可以从中窥探支持法老文明的深奥秘密，这个永恒的玛亚特戒律，其存在超越时空。

    哈依亚停在工坊前，警卫与他熟识，他们闲扯了几句赞颂美丽首都的无聊话，商人接着抱怨某些顾客极吝啬，最后终被允许进入神庙的金银器工坊。哈依亚经常向那些花瓶行家采购，他不时询问此工匠的家里情形和彼工匠的健康状况。

    “你恨不得能够窃走我们的制作方法。”一位老工匠一边往车床上摆金块一边嘟嚷着说。

    “我放弃了，”哈依亚承认说，“目睹你们如何工作我已心满意单”

    “你是无事不登三宝殿吧？”

    “我想购买一两件精品。”

    “好以三倍的价钱卖出！”

    “做生意本该