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    阿络卡夜盐的队伍动身出发时，既冷清又孤单。她只带着十多名随从和二十只强壮的巨鼠，大部分人是步行的，因为鼠背上要驮帐篷和食物，最多的货物是水。

    他们要穿越雷眼山西部的神泽荒原，那里曾经水源充沛，但如今只剩下在干涸的河床底部蜿蜒的细小泉水。

    队伍的前面竖着一支小小的白色三角旗，绣着火环城的环蛇徽，那是唯一象征阿络卡身份的标志。

    夫环熊悚没有去送行。

    他只是骑着自己的巨鼠坐骑，从高高的山顶上远望这支小小的队伍。他嘴唇紧抿，眼睛中可见闪烁的光。

    “你得帮助我，毒鸦，”熊悚说，梦里的情形像是条隐形的绳子，将他紧缚着，“你要理解我此刻做的一切。”

    “我尽力，大人，”毒鸦说，“但仅靠我是不够的！”

    虽然不知道熊悚的全部算盘，但是毒鸦营山无限信任眼前的这个人。

    熊悚是个天生的战士，他的一生都在为保护火环城而战斗，或许只有毒鸦才了解他付出了多少，也只有毒鸦，才知道他还愿意付出多少。

    “我得到了一张地图，那张图确然无疑，可以拯救这座城市的财政，还可以让它免于战火。”

    “那是好事。”毒鸦冷静地说。

    “可我却不能使用它，烛阴之神瞎眼了吗，这是什么道理？”熊悚惊天动地地咆哮了一声，连坐下的巨鼠都被他的怒喝所惊吓，激动地抓挠起来。

    这不是毒鸦第一次听见熊悚亵渎神灵，他稍稍后撤了两步，等待夫环平复自己的情绪。

    熊悚勒住缰绳，望着远山不停地思考。

    毒鸦决定静以待变。他知道最后会像以往一样，任何惊涛骇浪都会被夫环摆平。

    “我会搞定，”熊悚最终结束了思考，回过头来，朝他微微一笑，“但仅靠我是不够的。”

    他从腰带上的收纳袋里找出炭笔，刷刷刷地写了两张纸条：“把名单上的人找齐。我会在熊脸洞道最底层的坑穴里等他们。”

    “最重要的是……”他扬了扬第二张纸条，那上面只有一个人名，“召唤他！”

    毒鸦看了一眼纸条，惊疑地抬起了头：“你确定？”

    火掌舒剌是最后一名赶到会场的。到会的人中，唯独他是从下至上，从地腹深处爬上来的。

    他低头穿过那枚模糊的熊脸头像时嘟囔了句：“黑铁之神！”

    四五名河络在阴影里抬起头看他。

    不用环视四周，火掌舒剌立即明白在这里的都是火环城的实权人物：矿工头领铁岩苏玛、木工首领南牌撒书、负责矿车运输的黑狸北宁，还有熊悚贴身卫队的领卫毒鸦都在这儿。

    这些河络职位不高，但却是整个地下矿城运转不可或缺的零件，同时，这些河络也都是在锁龙河与熊悚并肩作战的部下。

    “为什么要在这儿见面？”火掌不快地叨咕，擦着头上的汗。

    “我喜欢这里，可以看到地下城最美丽的景致。”黑暗中最庞大的那个身影转过来说。

    他们跟随熊悚俯瞰，看到了在漆黑之路上艰难跋涉的矿工。

    这条窄小的地下矿道的热度已经高到了惊人的程度。每向地腹深入一步，温度就会提高一点。

    矿工们挖掘的地方十分接近死火山的熔岩坑，隔着薄薄的岩壁，就可以听到熔岩在山腹里滚动的声响，偶尔有些地方的熔岩会穿破岩壁，流到窄小的路上来。

    即便穿着厚厚的帆布衣服，每半个时辰就要被泼上一桶冷水，矿工们还是必须每两个时辰就轮一班，退回到更高一层的栈道上去休息。

    这里比盛夏的酷热更加煎熬。

    但是这才是河络的生活。