我们关于九一八事变的讲述，着落在了1931年的9月28日。但是，历史的脚步并没有至此戛然而止，事变及其背后的政治角力还在继续。

    自从9月23日不费一枪一弹占领当时吉林的省会吉林市后，日军在东北大规模的军事行动就暂时停顿下来，时间有一个多月。日军本想兵锋直指哈尔滨，把战火烧到北满。可是，哈尔滨是中苏共管的东省行政长官公署所在地，是北满铁路的总枢纽。冒犯强大的苏联可不是闹着玩的，对此日军参谋本部心知肚明。于是由参谋总长金谷范三大将上奏裕仁天皇，颁发指挥与约束关东军的“临参命”给参谋本部，以控制关东军在东北的军事行动。关东军胆子再大，对来自天皇的“临参命”也不敢公然违抗，所以不得不按捺下心中的杀机而另谋他策。这也从反面说明，如果日本陆军中央部真想干，还是约束得了关东军的。

    日本人又玩起了纯熟的老套路——策动汉奸，以华制华。这次被日本人选中的是一个叫张海鹏的人。此人出身绿林，是东北元老级的武人，也是一个清廷的忠心孤臣，在他的居室中，常年供奉着逊位的末代皇帝溥仪肖像，时而礼拜。在日军的策动下，他宣布脱离张学良而独立，自任边境保安司令，并起兵进犯黑龙江省。

    可惜的是，张海鹏虽一心想借日军之势再造清廷，可打仗却不灵。在10月16日的江桥战斗中，他被马占山部击败。

    马占山行伍出身，在与土匪作战中打出了丰富的作战经验，他精瘦、光头、黑胡子，常穿黑马褂，脸上没有一点笑模样。就是这个小个子的光头中国人，令不可一世的关东军首次在东北尝到了损兵折将的滋味。

    关东军深知，军事上的节节胜利是他们一切军事冒险的最大资本，所以他们无法容忍马占山在江桥对日军军威的侮辱。他们决定亲自出兵，公然挑战参谋本部的要求。

    关东军开始集结进攻马占山阵地的举动惊动了东京。日参谋本部从11月5日起，正式发出“临参命”，企图制止关东军的军事行动。但是“临参命”却没有达到军令如山的效果，关东军依然我行我素，悍然发动江桥作战。马占山部虽奋勇迎战，并给关东军以出乎意料的打击，但最后在日军的陆空联合攻势下，不得不放弃江桥阵地后撤。

    关东军之所以连“临参命”也敢有所违背，除了跋扈成性的传统外，还受到陆军省的支持。陆相南次郎是个政治上的投机分子。当看到被关东军贸然发动的战争搞得不知所措的若礼次郎内阁已是摇摇欲坠时，南次郎竟然要求内阁增兵支援关东军进攻黑龙江。这等于宣布陆军省与政府政策不合，陆相随时可以辞职而导致内阁总辞。12月11日，终于若内阁辞职，犬养毅受命组阁，由主张积极打破华盛顿体制的荒木贞夫大将出任陆相；12月23日，由元帅栽仁亲王顶替持重的金谷范三大将出任参谋总长，日本陆军中央部变得更好战了。

    江桥失陷，日军兵锋指向当时黑龙江省的首府齐齐哈尔。东京所担心的国际社会尤其是苏联对日军进攻北满的“强烈反应”并没有发生。“所有的担心都是多余的”，东京在大喜过望的好心情中，不再提什么“临参命”了，准予关东军积极作战。

    马占山不得不面对“上下一心”的日本作战，国民政府除了慰问电和嘉奖令外，不可能给予他任何实质上的援助。12月18日、19日，仅在日军发动进攻两天后，马占山撤出了齐齐哈尔，黑龙江省的省会沦陷了。

    在以马占山部为主力的黑龙江抗战中，中国军队死伤约千余人，日军亦伤亡1181人，但绝大多数为冻伤者，阵亡仅103人。

    日军在向北用兵的同时，也没有忘记地处辽西的锦州。

    锦州位于辽西走廊，依山面海，北宁铁路线由此经过，是控扼关内关外的咽喉要