中，无法将它拔起了。两人只好施展绝顶轻功，在流沙上奔跑，紧跟着黑修罗的坐骑。蓬莱魔女渐渐感到呼吸窒息。心想：“这大戈壁竟是比最厉害的敌人还要可怕，只怕今日是难免埋骨黄沙了。”心念未已，忽听黑修罗一声欢呼：“咱们有救了！”

    黄沙蔽天之中，现出幢幢驼影，原来是碰上了一队西域来的商队。商队把几十匹骆驼围成了一堵墙，笑傲乾坤等人得“驼墙”的遮掩，闪过了这场风沙。

    黑修罗懂得西域的各种方言，和他们攀谈起来，商队知道他们正缺食水。虽然到了戈壁的边缘，但也还要再走两天才到草原，在戈壁的边缘是找不到水源的。笑傲乾坤所余的食水必须极节省的使用，虽然不至于渴死，那也是很不好受的了。

    商队的那些骆驼载的食水很多，听得他们缺少食水，遂送了一个大皮袋的水给他们。水在沙漠上是比黄金更贵重的东西，笑傲乾坤受了他们的礼物感谢不尽，很自然的就交上了朋友。笑傲乾坤这方三人加入了这个商队。

    商队中有一个年约二十左右的少年，懂得汉语，与笑傲乾坤攀谈，问笑傲乾坤是从哪里来，笑傲乾坤告诉他是从西夏来的，这少年打听西夏的战事情形，听说西夏已经战败投降，被蒙古鞑子杀戮甚惨，少年嗟叹不已。悲悯战祸的惨酷，这也是人之常情，笑傲乾坤并不特别注意。

    但这少年对笑傲乾坤却好似甚为注意，尤其注意他所佩带那柄宝刀。走了一程，把话题拉到宝刀和骏马上来，少年说西域的男子梦寐以求的有两件东西，一是宝刀，一是骏马，成年的男子无论如何也要打一把好刀，置一匹好马的。说到后来，就请笑傲乾坤借那把宝刀给他一看。

    少年拔出宝刀，看了又看，一副不忍释手的神情啧啧称赏，笑傲乾坤心想：“可惜这是李长泰要我代为保管的东西，我还要交还他的家人的，要不然送给你也无所谓。”

    少年看了一会，说道：“这柄宝刀不知阁下是从哪里得来？”笑傲乾坤因为与他只是初交，不愿把李长泰的事情告诉他，只好撤了个谎，说是家传的宝刀。少年听了，神气间似乎不大相信，但也没有再说什么，把宝刀交回笑傲乾坤。

    走了两天，出了戈壁，进入草原，草原的景象又是大大的不同，只见一望无涯的平地上长满了高高的草，绿到天边！风过处，草在风中起伏摆动，像是海面上的波浪。众人从沙漠踏入了草原，人人都是精神一爽。

    那晚在草原宿营，商队的人送了两个帐幕和必需的用具给他们。

    商队的人知道汉人的规矩是未婚夫妇不能睡在一起的，是以送他们两个帐幕。蓬莱魔女独占一个，笑傲乾坤则与黑修罗合用一个帐幕。

    是夜，约莫三更时分，笑傲乾坤朦胧中忽似听得帐幕外有灯微的声响，具有高深武功的人最容易觉醒，笑傲乾坤登时睡意全消。

    过了一会，隐隐传来了一声低沉的吼声。听来似是远处野兽的吼声。黑修罗梦中惊醒，翻了个身，正要跳起呼喊，笑傲乾坤将他按住，又掩住了他的口，在他耳边悄悄说道：“不是熊，是人。他假装熊的吼声，这是另一种江湖上投石问路的伎俩。你别声张，且看这人是谁，意欲何为？”江湖上一般所用的“投石问路”，是盗贼在进入人家的住宅之前，先把一颗石子丢进去试探，如果里面没有动静，就可以放心进去。笑傲乾坤是江湖上的大行家，一听这人假装熊的吼声，当然知道他的用意就是和“投石问路”一样，是试探帐幕里的人睡着没有了。

    笑傲乾坤装作熟睡，故意发出鼾声，过了一会，只听得“嗤”的一声，帐篷给人割开，一个人鬼魅似的走了进来。

    笑傲乾坤是练过暗器的人，视力特强，帐篷割裂之后，月光透入，虽然只是一点微光，笑傲乾坤已然认得出这个人了。这个人正是日间索观他