夜风送来的香味，树林里虫声唧唧，鸟语啾啾，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一松，不久就熟睡了。这一觉直到天明，连梦也没有做一个。

    他睁开眼睛，阳光已从树叶缝中透下来，林子里一片寂静，他叫了一声：“连姐姐。”不久，就见连清波跑来，含笑问道：“你醒来了，昨天睡得可好？”

    连清波脸有风尘之色，衣角鬓边，还沾有一些尘土，未曾拂拭干净，耿照说道：“多谢你，我睡得很好。咦，你怎么却像跑了远路归来的样子？昨晚未曾睡过吗？”连清波心头跳了一下，想道：“他虽然是个未出过道的雏儿，心思倒很细密。”当下笑道：“幸好昨晚没有下雨，我去猎了一只野兔，早烤熟了，给你作早餐。”耿照与她分食兔肉，心里好生过意不去。

    连清波对他细心照料，如是者一路行行宿宿，过了三天，耿照的断骨已经合拢，手足都可以活动了。

    这一日是个艳阳天气，远远可以望见一带青山，马兰谷的天宁寺就在此山中，路程大约只有四五十里。耿照心情舒畅，说道：“待我走下来走走看，我的伤处已经一点不痛了。”

    连清波道：“正好前面有间路边的酒肆，咱们就进去吃点东西吧。你小心走啊！”

    耿照要了一碗稀饭，连清波给他点了两样小菜，正在等着，忽听得邻座一个客人拍桌子叫道：“真的有这种怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天宁寺给人一把火烧了？”

    耿照骤吃一惊，心头大震，把眼看时，只见两个状貌粗豪的汉子，正在那里口沫横飞地谈论天宁寺被毁之事。

    天宁寺离此不远，主持四空上人又是大众熟识的人，那两个汉子带来这样惊人的消息，登时把这个路边小酒肆闹得像一锅煮沸了的开水，群情耸动，酒店、伙计都挤到他们那边，七嘴八舌地打听。

    有一个客人道：“不错，昨晚我也看见山那边起火，只道是一把野火，不料是天宁寺被焚！”这人是住在附近村子里的常来的熟客。

    有人连忙问道：“四空上人逃出了火窟没有？唉，他可是个好人，我爹爹的哮喘病就是多得他赠药治好的。”

    那粗豪汉子摇了摇头，叹了口气，连声说道：“唉，真惨！真惨！”听众的心上都像压了一块大石头，纷纷问道：“怎么惨法？”“四空上人给烧死了？”“是谁放的火？这么大胆？”

    那汉子道：“不但四空上人死了，阖寺十七名僧众，除了一个烧火的小头陀外，全都给人杀死了！”听到此处，耿照也不禁失声叫道：“都给杀死了？”

    那汉子道：“是呀，都给杀死了！那贼人是先杀人，后放火！”先前那个拍桌子的汉子问道：“来了多少贼人？天宁寺僧个个都会武功，怎能如此轻易被杀？”那汉子道：“说起来真是令人难以置信，来的只有一个贼人，而且这贼人是个少年女子！长得还挺好看呢！”

    惊诧、悲叹、怒骂，与因怀疑而反诘的诸声纷作，有人问道：“你怎么知道，你亲眼看见的么？”

    那汉子道：“我不是说有一个烧火的小头陀逃出来了么？是他对我说的。我在白石口遇见他，他受了伤，向我讨金创药。诸位都是乡亲，我不用瞒你们，你们也都知道我是干什么的，我是个偷马贼，昨晚到张千户家里偷马，没有得手，回来的时候，碰见了那小头陀。”

    当时在金人治下的北方，盗贼蜂起，有的偷马贼是专偷官府和大户的马匹的，却不扰乡民，这等偷马贼在百姓眼中是当作英雄看待的，在这小酒肆的客人都非富豪阔客，因而也就不以为怪。

    那偷马贼继续道：“那小头陀倒伤得不重，他不是给女贼打伤的，他是见势头不对，就钻进茅草里溜走的，手脚给荆棘勾伤了好几处，一路奔跑，又跌了好几跤。幸亏遇见了我。我给他敷上