R报社根据社会部主任提出的计划决定在当地征集民伕对木崎湖和青木湖进行大搜索。

    这一次，不是木南单枪匹马，而是报社出面投入相当大的力量，拨出充分的预算，大规模地进行搜索。

    另一方面，R报社派出两名新闻记者专门到柏原镇探听木南的消息，同时为在野尻湖搜索作准备。

    对木崎湖和青木湖的搜索整整进行了两天。动员民伕一百多人。这是报社正式出面请求当地政府协助的。

    按照计划对田代指出的地点为中心，在相当广泛的范围内对湖底进行搜索，最后没有发现类似的物件。

    之后又到了诹访湖。

    诹访湖比木崎湖、青木湖更为麻烦。首先湖面太宽阔，其次田代本人没有亲眼目击，本想找到田代见过的那位渔夫，结果也没找到。

    最后只好按田代所估计的地点，动员了一百多名民伕进行搜索，结果还是一无所获。

    既然在青木湖和木崎湖都未找到，那么在条件更差的诹访湖更无法发现了。对这三个湖的捜索整整花了四天时间。报社用去了相当一笔费用，动员民伕达二百五十人次。

    R报社的这次搜索是在对其他报社保密的情况下进行的。他们在向有关政府部门申请时不敢提到木箱的事，只说是对沿岸调查胡弄过去，因为怕别的报社从申请的文件嗅到气味。

    尽管如此，这次搜索没有获得预期的结果。

    另一方面，派往野尻湖方面去的两位记者多方搜寻木南的下落。

    木南在给田原的信中曾提到他在柏原住的旅馆的名字。两位记者前去查访，旅馆的老板娘说：

    “是的，是有这样一位客人在我们这儿住了一宿，第二天上午十点钟，他提着手提箱走了，临行前，他说今晚不来麻烦了，当时算清了账。”

    “当时，他没说上哪儿去吗？”

    “头天晚上有一个客人来找他。第二天那人又来了。在他的带领下去了野尻湖。”

    “那位来客是个什么样的人？”

    “不清楚。因为我也是初次见面。”老板娘答道。

    这样，木南的下落如入五里雾中。

    “打那以后，他就一直没回来。”

    “是的，他本来就没打算回来，所以临走前结清了账。”

    两位新闻记者出了旅馆。木南的消息从出了这旅馆后就此中断了。

    然而，这两位新闻记者熟知木南的性格。根据他平时的脾气，他爱随心所欲行动，预先即便有计划，他也不一定按计划行动。因此，木南即使暂时没有消息，这两位新闻记者也不十分担心。

    “怎么办？”两人面面相觑。

    既然来到这儿，那就顺便到野尻湖看一看。从柏原镇坐公共汽车，十五分钟就到了野尻湖。两人朝湖畔走去。他们来这儿并不是为了搜寻，只是随便参观一下湖畔的景物和成群结队的游客。

    那只木箱扔在湖的哪一边？木南究竟到哪儿去了？他们根本什么也不知道。

    “木南君真太大意了。”两人互相看了一眼说道：“这光景，看来他不知窜到哪儿去了。”

    “不。我不这样认为，此人行踪令人难以捉摸，说不定此刻早已回到报社了。”

    “总而言之。我们俩在这种地方胡乱地转悠，能有什么结果？得！我看还是回去吧！”

    “是啊，没有法子，还是回去吧！”

    两个新闻记者失望地离开了野尻湖。

    然而，木南并没有回到报社，他在柏原镇失踪已经一星期了。

    田代利介乘八时十分从上野车站发的快车去直江津。

    虽说五月初，可是天气象仲夏一样热，沿途所见的群众都穿着白色的夏装