德、平定刘黑闼……这些，还是由我向你报捷吧！”

    这位年方二十九，相貌堂堂，天庭饱满，眼神尤其精锐的秦王，其军事才能一向为朝中文武百官所钦佩，石彦生也不例外。

    但基于国法，他绝无机会成为君王，即便他身边有着出色的谋臣，但不可能改变兄长地位。这是他一生最大的遗憾，因而忿忿难平。

    还想继续他战绩的炫耀，元吉及时道：

    “两位王兄，猎鹿开始了。”

    太子建成向他身畔侍卫的石彦生颔首。

    “霍达，”秦王世民道，“瞧你的了。”

    石彦生又听得这名字。

    他望向自己的对手。霍达，卅多岁，身躯魁伟，扇面似的宽肩，臂上立了一头鹰。这臂鹰，一身乌黑油亮带紫，倨傲地静定凝视前方，深沉如同它的主人。

    第一回见过霍达，在一个黑夜。当日二人各为其主。

    秦王应太子之邀约，参加夜宴。不久，忽闻宫中有李世民之召唤：

    “马上传霍达来！”

    原来他喝酒后，心疼如绞。

    霍达及其左右，即护送李世民返回西宫承乾殿。石彦生在东宫守卫，一个照面，只见这员护主大将，矫捷地匆匆来去。

    事后，传闻李世民回宫，竟中毒咯血数升。他喝的什么酒？一直成为疑团，却无从追究。父王李渊，只向太子李建成下令：

    “秦王不善饮，日后勿再夜聚喝酒了。”

    此时，一头野鹿放出，一跃飞奔，窜下山林去。

    太子、秦王及齐王，部属中精锐将士亦策马逐鹿。一时间马嘶人叫，非常壮观。

    他们都穿明光铠，胄甲在阳光下闪着刺目光芒。看不清你我。

    所有人都站在高岗上欣赏，隔着滚滚飞腾的黄土。

    隔着那“兰陵王”假面，有一双眼睛紧紧盯着人和马。各人力阻对手，又求先中目标。

    假面缓缓移开。

    此来为了看人。

    那是一位年方二十的美女。她傅粉，极白，一张雪脸。时尚胡妆，只扫了青黛眉，眉间贴了金色花子，如豆大小的点饰。还有是红唇浓点。

    女子饶有兴味地追踪着二男。久闻大名：一个是大王兄的虎将，一个是二王兄的心腹。她灼灼的目光，时而落在这个，时而落在那个。心情兴奋而复杂。二人正面交锋……

    她是李渊后宫一群妃嫔所生下近四十名子女中的一个。男的都封王爵，女的言行骄纵，不让前朝。此中以十九公主红萼，性烈如火，最为放任。

    只见她双眉一扬，手中的木刻面具也扔掉。

    看得分明。这沉稳的石彦生身手好极了。他脱颖而出，一道映日长虹，电光石火间，比对方先刺中惊窜的野鹿。鹿受伤、受惊，痛苦不堪地急跳。就在石彦生剑落未再起，霍达的剑也来了，他飞快地斩为两截，鹿张大嘴巴迅即死去。

    先发者勇。后至者狠。

    霍达见他真人露相，抱拳道：

    “好身手！佩服。”

    石彦生忙还礼：

    “承让。”

    “我俩虽各为其主，亦是大唐一家。石兄，何时得空，可否畅聚一宵？”

    石彦生爽快地：

    “就让我见识一下你的好剑。”

    两骑驰近。

    石彦生此时方才发觉，刚才那威武的舞者，原来是“她”。

    她用目光迎接他，一点也不逃避。

    红萼看中他了。

    同日，李世民也看中他了。

    来到秦王“天策府”赴约时，也是一个黑夜。出奇地静。

    他被迎入。经过长廊，到了一个厢房。