内视镜室位于一整排检验室中，里见修二从早上开始就在这里做胃镜检查。

    为期两周的奈良偏远地区集体体检结束后，回到近畿癌症中心，出差期间堆积如山的工作和看诊压力，让里见产生了些许的疲劳。在给第十位也就是最后一位病人检查完毕时，他感觉眼睛深处隐隐作痛。他拉开黑窗帘，走出检查室，从隔壁房间的窗户眺望着千里丘陵的方向，好让眼睛减轻疲劳。

    从建在千里新城高地上的近畿癌症中心望去，不远处，一整片辽阔的丘陵沐浴在四月中旬清新的阳光下，展露鲜嫩的绿意。刺眼的阳光让里见不由得瞇起眼，慢慢地将视线移向东方，那里的景观和周围迥然不同。绿色的丘陵被开肠剖肚，露出红色的泥土，十几台推土机和起重机穿梭其间，忙碌地进行整地工作。那里是即将在大阪举行的万国博览会会场所在地，目前正大兴土木开始整地。里见看着整地现场出了神，彷佛感受到人类以自己的力量向大自然发起的猛烈进攻，以及近畿癌症中心蕴藏着的向癌症挑战的巨大能量。

    近畿癌症中心成立于四年前，是专门针对癌症问题开展工作的医疗、研究机构。园区占地一万五千坪，是拥有五百张病床的医院和研究所，内部所使用的都是最先进的医疗设备。但近畿癌症中心最大的特色并不在于此，而是各部门的研究人员都是从全国各地招募来的基础、临床方面的年轻优秀的研究人员，完全排除任何学阀的掌控。因此，研究人员不需为类似国立大学中那种封建的人际关系操心，可以投注所有的精力于癌症的诊疗和研究工作上。

    里见所属的消化道第一诊断部专门研究胃癌，部长是前洛北大学的副教授，里见担任副部长。里见手下还有六名工作人员，但部长、副部长和年轻的工作人员共同组成了一个强势的团队，推动工作顺利进行，没有封建的上下级关系，和其他部门之间的横向联系也十分密切。在浪速大学时，对各科一国一城的本位主义十分不以为然的里见，来到近畿癌症中心后发现自己终于找到了归宿。

    有些浪速大学的旧同事认为，里见是国立大学的副教授，应该足以胜任部长一职，也对他深表同情。但里见认为头衔并不重要，这里提供了名副其实可以同时从事研究和治疗工作的环境，也让他得以排除所有人际关系的纷扰，认真地投入到早期胃癌诊断的研究工作中。

    背后传来一位护士的声音：“医生，有位病人迟到了，虽然已经过了检查受理的时间，但病人说是从奈良十津川远道而来的……”

    年轻护士不知所措地问道。虽然时间已经超过一点了，但奈良十津川村就是里见之前和年轻医生们一起搭着健诊车去进行集体体检的地方。

    “我来检查，你帮我准备一下。”

    他用眼神示意检查室，护士马上叫了在走廊上等候的病患名字，但等了好久，仍然不见病人进来——原来是病人本人不喜欢检查。经由陪同前来的家属劝导后，门终于被推开了。一位六十过半、皮肤晒得黝黑的老婆婆怯生生地走了进来。

    “唉呀，你就是上次来我们村子的那个医生嘛。”

    病人大叫了起来，里见也觉得她很面熟，原来她是里见在集体体检的底片上发现息肉的那位病人。

    “哦，原来是上次参加检查的山田梅婆婆。”

    里见看了看检查报告上的姓名，便直接叫出病人的名字，努力使病人放松心情。

    “医生，我的胃好得很哪，可是我媳妇还硬把我拖过来了。”

    她瞪了一眼站在一旁不知所措的媳妇，顽固地拒绝检查。里见笑了笑。

    “婆婆，上次给你拍的X光片里有一些令人担心的地方，所以，今天只是来做进一步的详细检查。”

    “但只有得胃癌的人才要做胃镜检查，不是吗？