菊川的脸上终于露出了错愕的表情，保持端坐的姿势看着窗外。天色已经完全暗了下来，院子里，结成一片的积雪闪着雪光，充斥了渐渐在黑夜中沉落的宁静。

    菊川将视线移到两人脸上，不带任何情绪地问道：“你们要说的就只有这些吗？”

    “是，希望您可以接受我们的劝退。”佃再度重申自己的请求。

    “我没有必要回答你们吧。如果你们说完了，就请回吧，我还有很多工作要做。”

    “在我们向您如此开诚布公、衷心恳求后，您仍然无法接受我们的劝退吗？我们是抱着如果您无法接受劝退就要引咎辞职的决心前来拜访您的。菊川教授，请您务必体会我们全体医局员的恳切真情，答应退选！我们是赌上了自己的前途来此拜托您的！”

    佃嘶叫着，却突然喉咙哽咽，大滴大滴的泪水夺眶而出。菊川目不转睛地看着佃，等佃的哭泣稍稍平息后，开口说道：“我并不是主动争取浪速大学的教授一职的，至于要不要辞退，都必须等决选投票结束后再谈。如果你们刚才的话属实，财前副教授一定会在决选投票中获选为教授——即使万一我当选了，也还是可以辞退。总之，距离决选投票只剩四天，我怎么可能没有任何正当的理由就宣布退出？我已经充分了解了你们的想法，请回吧。”

    “您的意思是，虽然不会在决选投票前退选，但如果投票结果决定由您担任东医生的继任教授，您就会宣布辞退吗？”

    安西试图让他做出口头承诺，但菊川的脸立刻严肃起来。

    “难道你们不知道刚才我已经怒不可遏了吗？你们就这么闯进我家里，现在还赖着不走，还想让我说什么？不懂得节制的话，反而会把事情搞砸……”

    菊川激动的口气彷佛打了他们一记耳光，佃和安西恍然大悟般地慌忙说道：“教授，我们太失礼了。我们会对您充满期待地打道回府，万一您就任本校的教授，我们全体医局员将完全不予协助……因此，这将与您往后的学者生涯密切相关，请您务必慎重考虑。”

    撂下这句狠话后，佃和安西用恭敬得不能再恭敬的态度行了个礼后，转身告辞了。

    菊川走进书房，坐在书桌前，看着窗外，似乎努力想要使自己的心情恢复平静。

    和室的灯光照亮了院子，南天树的树枝被沉重的积雪压弯了腰。菊川注视着弯弯的树梢，思考着浪速大学第一外科继任教授候选人一事。去年六月，通过母校船尾教授的引荐，第一次谈到这件事，他一开始就没有太大的意愿，但在恩师船尾教授极力说服下终于答应了。十月，去京都召开癌症学术研讨会时，在船尾教授的引见下和东教授见了面，隔了一天，又受邀去东教授府上做客，和他们全家共进了晚餐。可以说，全是因为船尾教授和东教授强硬地赶鸭子上架，事情才会发展到今天这种地步的。至今为止，他无数次为自己当初的允诺后悔不已。但或许是因为个性软弱，也可能是对任何事都缺乏积极的态度，才会一直拖到现在，才会造成今天这种进退维谷的局面。

    即使没有那两个擅自闯入家门的浪速大学的助理来告诉他，他也比谁都清楚，自己根本不适合浪速大学这种大家庭式的研究室。正因为如此，他才会在七年前离开东都大学，主动要求来到这个不需要受到杂务干扰、可以专心投入研究的金泽大学。无论船尾教授再怎么说服，自己为什么没有在一开始就明确表达辞意？事到如今，菊川为自己的优柔寡断懊恼不已。

    不经意地一抬头，看到书架上妻子的照片正朝着自己微笑，就好像她生前一样，她似乎正侧着那张略带忧伤的瓜子脸对他说话：你的缺点，就是在学术以外的世界，很容易随波逐流、优柔寡断，你要坚强些……学术以外的世界，很容易优柔寡断——现在回想起来，正是这个缺点