愈早通知愈好，所以我已经让佃把二百份委托书送出去了……”

    “你看，财前君，不管是总召集人的事，还是其他事，你嘴上说要找我商量，却都是已经做了才来找我！如果今天我坚持要做这总召集人的话，你打算怎么办？”

    东的话重重地往财前的胸口踏了下去。

    财前一时词穷了：“幸好只有发起人的委托书送出去而已，除了发起人以外，还有三百封的邀请函要寄，到时再让鹈饲医学部长和您并列为总召集人……”他话还没讲完——“别再说了！你为什么总是这样自做主张、独断专行呢？连商量都不商量一声，就擅自决定由谁来挂名总召集人，等到我有意见了，才说什么让您也怎样之类的话！说老实话，你就是这点最让我不高兴，至今为止我都不知道提醒你几次了，要你改进，可是你改到哪里去了？你不是要在我退休之后接教授位子的人吗？可凭你这样的人品，就算我再怎么举荐你，别人也一定会出来说话的！所谓的教授，不是只会拿手术刀而已，见识和人品也都要顶尖才行。”东的话咄咄逼人，句句带刺。

    财前硬压下即将爆发的火气：“您对我的指正，我一直都铭记在心……”

    “你根本就没放在心上吧？”东马上把他的话驳回去。

    “随着我退休的日子愈来愈近，大家对谁要来接任教授的事也愈来愈好奇，这是人之常情，本来新来的人就比快走的人更引人注目。因此，你现在所处的位子就好像是台风眼一样，背地里搞小动作、出怪招，只会招来误会和反感，造成反效果，所以请你务必自重。话说回来，最近医局内的气氛好像很浮躁，该不会连我接班人选的事，都有无聊的流言传出吧？”

    财前觉得好像让人揪住小辫子般的狼狈，然而他依然不动声色：“您也有那样的感觉吗？我也察觉到气氛不对劲，已经跟佃君告诫过了，要他管一管。不过，再怎么说都是五十人以上的大医局，喜欢兴风作浪的肯定不乏其人，确实有奇怪的谣言在传呢！”

    “奇怪的谣言？”

    “事实上，是有人在传，或许会有外校的教授进来。”

    “哦？外校的教授……”东的眼睛闪了一下，不过他马上恢复平静的表情，“是谁呢？说出这种口无遮拦、没凭没据的话……你该不会认为我是那种连通知都没通知一声，就把长年辅佐我的副手踢掉的人吧？”他以令人害怕的沉着语气问道。

    “听您这么说，我总算是比较放心了。说老实话，当我刚听到这个谣言的时候，还在想我绝对不能就此退缩呢！”

    “不能就此退缩，这意思是？”

    “做个一辈子等着升格的副教授。”

    “那么，万一临时出现了阻碍，让我想推举你也推举不成，你要怎么办？”

    “应该不会有这种事吧？不过，万一真到了那个地步，我会想办法让自己不用忍气吞声的。”

    这样的言语就好像冰冷的刀刃，双方正面交锋，你来我往，眼看就要痛下杀手。虽说这柄残酷的刀刃无形无声，却都已瞄准了对方的心脏。

    走出大学医院的正门，财前五郎坐上门口排班的出租车，令司机往上本町六丁目的锅岛外科医院驶去。

    一想起刚刚和东教授那番几乎擦枪走火的言语对决，财前就好想奔到庆子的公寓或酒吧，尽情地喝个痛快，无奈锅岛外科医院还有一场直肠癌手术等着他。

    锅岛外科医院的院长锅岛贯治是早财前十届的学长，也是第一外科出身的医生，同时还拥有市议员的头衔，而市政的工作也让他忙得团团转，因此，只要有高难度的刀要开，他都会来拜托财前。对财前而言，只要不和学会或医院的手术冲突，锅岛请他支持，他都会义不容辞地答应。他之所以这么做，与其说是为了丰厚的外快，倒不如说是