傍晚五点过后，医局就开始热闹起来。忙完门诊和查房的医局员，以及从研究室出来的医局员，陆陆续续地回来了。

    他们有人抽烟，有人喝茶，也有人正准备回家，一整天的工作终于结束了，此刻正是医局员最放松逍遥的时刻。

    十坪大的房间里，正中央摆放的桌子活像是员工餐厅的大餐桌，上面杯盘狼藉，有吃到一半的咖喱饭盘和装盖饭的大碗，还有药罐和茶杯。坐垫几乎磨破的老旧座椅围着桌子，黑板和置物柜则贴着墙壁紧紧排放，置物柜甚至摆到走廊外面去了。这么小的医局，要是五十多名医局员全挤进来，肯定连站的地方都没有。不过还好门诊、查房、研究都分为三班，大家不太有机会齐聚一堂，所以勉强还够用。不仅如此，看似乱七八糟的空间里，其实自有一套制度。占据正中间那张桌子、正伸长腿在抽烟的是入局七、八年以上的老油条助手，而围在他身边的是入局三、四年以上的，至于刚入局不久的菜鸟则只能站在门口。

    “佃医师，您在吗？财前副教授找您……”门口某位年轻医局员喊道。

    “喂，我在这里！”一根和声音不相称的“瘦竹竿”从霸占桌子的人群里站起。此人正是医局里最资深的首席助手，掌管医局大小杂务、担任医局长一职的佃。在医局成员的眼里，佃的存在很方便，但也有点碍眼。一等佃走出医局，医局成员马上又继续唧唧喳喳地讲话。他们的谈话不外就是今天门诊和病房发生了什么事，还有新进来的护士哪个比较漂亮等等，总之就是可以纾解压力又不用费神的闲聊。

    “喂，谁来帮忙一下！”佃站在走廊斜对面的副教授室喊道。马上有两、三个守在门口的年轻医局员往副教授室跑去，不一会儿，一打打的啤酒就被搬了进来。

    “干吗？干吗？要开派对吗？竟然有五箱！”

    医局员骚动了起来。

    “各位，这些是财前副教授请的，他说让大家喝个痛快！”佃话声一落，现场欢声雷动。

    “今天吹的是什么风啊？”

    “他不会今天先请我们喝啤酒，明天再忽然召开临床研讨会，把我们骂个半死吧？如果真是这样，就要小心别喝醉了。”

    大家一边各自评述着，一边从木箱里拿出啤酒。有打开就直接喝起来的，也有酒力较差的年轻医局员拿来冰块，倒进杯子里弄冷了才喝的。

    佃将手肘撑在桌上，“咕噜”一口把啤酒喝光：“财前副教授说这是特诊病患送的中元贺礼，他拿回家也很麻烦，所以干脆请大家喝掉算了。”

    听他这么一说，邻座抽着烟、负责病房业务的资深助手安西说道：“哎？没想到他这么大方，相形之下，某些教授还真是贪得无厌。前天我看到东教授叫女职员把一堆中元礼品搬到车上，别说是啤酒，威士忌、日本酒，什么都有，你说他每年拿这么多，怎么都不会觉得不好意思？”

    同样也是资深助手的山田也说：“听内科那边去过鹈饲医学部长家的家伙说，他们家中元节、过年的礼品堆得像山一样高，好像把整间百货公司都搬过去似的，应有尽有，独缺棺材和灵车了！我想，大概是因为再怎么会做生意的百货公司也没有卖这两样东西吧。”

    周围涌起一片肆无忌惮的笑声。医局的一角有人突然喊道：“为帮我们争取到啤酒的佃医局长干一杯！”

    “承蒙大家的厚爱，让我做这个光荣的医局长，谢谢！”佃回答道。继续干了两、三杯后，他就任由年轻医局员尽情畅饮，自己则找了资深助手安西和山田，来到窗边通风的角落位置：“要帮滝村名誉教授庆祝七十七喜寿的事，一直悬而未决，你们到底商量出个结果没？刚刚财前副教授找我去，就是为了这个。”他向两人提起了财前。

    滝村名誉教授是在东教授之前的教授，佃