这位少女显然对自己那天早上的穿着打扮没上什么心，或者说她并未在意这些细节比较恰当。她那头秀发是盘起来了，不过前额布满凌乱的发丝。她身上那美丽的光芒，因为泪水涟涟而变得涣散模糊。她显然已经控制住了自己的情绪，对布兰登的到来也没有太大的反应。每一次用清晰，悦耳的声音说话时，语调的停顿都显示出她十分疲惫。她说话的语气就像一个遭受了重创的人在弥留之际，一字一句艰难地从嘴巴里吐出来一样。他觉得可能是因为这个邪魔的案子，她已经送了半条命。

    当他进房间的时候，她起身看到他脸上一脸惊讶的表情，并没有让她感到很意外。因为她已经习惯被赞美的光环包围了，也知道自己无双的美，同样会让我们的侦探大吃一惊。

    布兰登在一进门，就看见她了，心里像小鹿乱撞似的砰砰直跳。好不容易才控制住了自己惴惴不安的心。他以老练而富有同情心的口气同她说话。并感到有义务去用自己所有男性的温情睿智和温暖包容来呵护她。此时一个稍纵即逝的念头闪过他的脑海，这个简单的案子十有八九不能在她面前，证明他丰富而老练的办案能力：他把刑事犯罪研究的管控方法同更先进的演绎系统结合起来。他经常指出，自己的成功就是建立在这两个行之有效的方法之上的。他渴望在这位迷人的小姐面前留下一个良好的印象。

    “彭迪恩夫人。”他说道，“您知道我在普林斯敦度假这件事令我感到十分荣幸。我定会尽我所能为您效犬马之劳。最坏的事情可能还没发生，就现在已知的一切来看，这件案子是足够骇人听闻了，不过请相信我，我会为您搞定一切的。我已经联系了这边的警察局，在现在这个空闲的当口，我向您保证，在这件事情上在下就算肝胆涂地，也在所不辞。”

    “或许，占用您的假期是相当自私的，”她答复道，“不过，不管怎样，我觉得——”

    “别再说那样见外的话了。我希望你我之间不要有任何的隔阂。现在让我来听你说说这到底是怎么回事。没必要说那些在福格金托发生过的事情了，我要听那以后发生的事情。您现在好好地和我讲讲这个令人悲伤案子之前发生的故事。如果您能为我抛砖引玉，并且协助我调查的话，那就再好不过了。”

    “我不会什么抛砖引玉，”她说，“那种感觉就像被一道霹雳直接击中。到现在为止从心里讲，我还是无法接受这件发生在我身上的事。我不能想它——我不能让自己想起它。要是真的相信这件事的话，我可能会疯掉。要知道，我的丈夫就是我的一切。”

    “坐下来和我好好说说你身上所发生的一切吧。彭迪恩夫人，您结婚的时间不长吧？”

    “结婚四年了。”

    布兰登显得很意外。

    “我二十五岁了，”她解释道，“尽管别人和我说，我比实际的年龄显得年轻。”

    “确实相当年轻，我猜你十八岁。现在，把您的思绪整理一下，然后向我提供您认为对办案有用的，有关您和您丈夫的过去经历。”

    她有一会儿没吱声。布兰登拿了一张椅子坐下来，双手背在椅背后面。以一种随意而轻松的方式看着她。他这么做，是为了让她不要太拘束。

    “就随便聊聊吧，像对某位好友说自己的过去经历那样。”他说，“你必须要相信，你正在对一位朋友吐露心事，而那位朋友对您别无所求，只想为你效劳。”

    “我会从头开始说起的。”她回答道，“我自身经历十分有限，也和这个可怕的事件关系不大。不过我亲戚会比我对您更感兴趣。我的家族现在人丁非常少，可能接下去还会如此。我的三个叔叔都是单身汉。我在欧洲已经没有其他有血缘关系的亲戚了，据我所知，也没有住在澳大利亚的远房表亲。

    “我的家族故事是这样