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    秀吉与家康的决裂逐渐成为事实。天下必定又将再度化为战乱之地。双雄不两立,最终这世间也不得不如此演变吗?

    未达成使命的使者的心情是悲痛的。织田长益与泷川雄利不惜追家康至吉良狩猎场,在那里竭力作最后交涉,结果却被家康断然拒绝。

    “开战已成必然,已经无可避免。”想到这点,看着一路归途上毫无察觉地迎接岁末、为生计忙碌的各个城镇,以及为这短暂的和平放下心来的万家灯火,使者心中总觉得伤痛难耐。

    二人一回到大阪城便立即带着这一重大回复请求近臣通传,要立即面见秀吉。

    恰逢黄昏时分,众人在本丸楼阁到处寻找秀吉都没找到。后又听闻“殿下方才携小姓众人去了西之丸”,近臣们便穿过大回廊殿桥,来到西之丸边上的锭口,发现一群小姓正聚集在锭口旁的房间内等待入内的主君回来。

    “方才殿下说今晚要在二之丸与各局夫人们一同用膳,便进入里面了。每次到西之丸来都会很晚,所以不知道何时会回来。”小姓们如此说道。

    但问题重大不能等,织田和泷川二人认为必须尽快告知秀吉,于是强行拜托小姓向秀吉传达要在西之丸谒见,但却意外地得到了“殿下也不在大奥内”的回答。

    一问原委才知道,秀吉今晚确实是难得与奥内女性相约一同用膳,来了西之丸。三条局、茶茶、松之丸等人早已备好膳食和褥垫等候秀吉到来,但秀吉说了句“去庭院走走”便出去了,等了很久都不见他回来。

    早前十月,从北国出征归来时,秀吉将前田利家的第三个女儿今年十五岁的摩耶姬带了回来。秀吉一直“摩耶子,摩耶子”地叫,对她尤为喜爱,一到西之丸来便像抱小猫一样分寸不离。

    现在他也带着这个摩耶子外出了,一去不回,而对此感到最为揪心的便是茶茶。

    茶茶长得越来越美,比母亲阿市更胜的美人系族的织田家高贵的血脉,无论是如春兰花般的肌肤还是后颈都已隐约可见。但是她依然还未成熟,要懂得男人还太年幼。秀吉虽说军旅征战繁忙,但似乎时常还是有闲暇偷偷前来摘取禁园果实。茶茶虽然与秀吉熟稔,但唯独在这点上总是拒绝,丝毫不对这个禁园盗贼敞开春天的心扉。

    然而茶茶过了年底便进入二十岁的春天了。女性生理上的自觉很自然地开始觉醒。特别是身处后宫的女性之中,自然有着能助其觉醒的高贵浓厚的淫乱之香。所谓深闺,在这个意义上便是一个含苞未放的温室。

    作为五十上下的男人的共性,秀吉在亲自照料花苞开放的耐性游戏中并未感到不耐烦。茶茶会对他说讨厌,他认为这正是茶茶的成长,夜晚即便茶茶用指甲抓挠他的脸颊,背过去牢牢地蜷成一个球,一直不肯展开,他也绝不气恼或以暴力征服,反倒觉得令人怜爱,总是笑眯眯地亲自守候着。

    于是,他故意在茶茶面前对最近由北国带回来的十五岁的摩耶子爱怜有加。茶茶的眼眸明显地开始变得焦躁起来。今晚也是如此,茶茶比任何人都要认真地在庭院中来回搜寻秀吉和摩耶子的身影。

    “……殿下到底去了何处啊。”

    她站在启明星之下,一脸就要哭出来的表情。

    “要是感冒了可不好。不管殿下去了哪里,不久总会回到城中来的。”

    侍女们安慰着她,将她带回了房间内。

    这时,秀吉究竟去了何处,事实上他是去拜访了城外玉造町狩野永德那座寂静的居所。随行的也只有两个人。此外他还带着少女摩耶子,从西之丸来到广阔的外围,再到施工中的玉造口城门,漫无目的地走到了这里。

    不过他轻率地单独外出拜访这个寂静的古堂居所,这并不是第一次。

    “哎呀,您又来了……”

 
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