光绪六年（公元1880年）十月初六，刘锦棠日夜兼程，风尘仆仆地赶到哈密。左宗棠这时正在榻上昏睡。

    刘锦棠来到辕门，翻身下马，示意守门的侍卫不要进去通报，而是一个人快步走进去。他要给左宗棠一个意外的惊喜。

    刘锦棠推开卧房的门，见须发皆白的左宗棠憔悴地高卧榻上，正在鼾睡。刘锦棠脑海中登时闪现出叔父刘松山的形象，不仅心头一紧，两眼扑簌簌便落下泪来。他扑腾跪倒在榻前，用手轻轻抓住左宗棠的一只手，声音哽咽地说道：“世叔，晚生看您来了！您老病成这样，怎么还出关啊！您老应该为国珍重啊！”

    左宗棠全身一抖，很快睁开双眼观瞧，口里不由自主道：“可是毅斋？可是毅斋吗？”

    刘锦棠紧紧握着左宗棠的手，含泪点头答道：“世叔啊，晚生出关至今，无一日不在梦里与您老相会，非常想念您呀！”

    左宗棠哆嗦着身子，一边挣扎着起身，一边笑道：“龟儿子莫哭，不把伊犁收回来，老夫是不肯去见阎王的！”

    左宗棠口里说着轻松的话，眼里却流出两行热泪来。

    刘锦棠慌忙起身扶起左宗棠，自己也趁势坐在榻前的一把木椅上，口里说道：“世叔啊，杀鸡焉用牛刀，您老还怕晚生打不过那个科尔帕科夫斯基吗？您老移驻哈密，就不怕把俄国人吓着？”

    左宗棠一边擦泪一边笑道：“你个龟儿子就是会说话。老夫此次出关，就是想吓一吓俄国熊！李少荃是上下公认的议和宰相，老夫偏要做一生一世的战阵老臣！弱国无外交，你越是弱国，你越要敢打，这样外国人才不能轻视于你。也只有这样，你在外交上，才能占上风。俄国指使伯克·胡里残部累次犯边，不仅人数众于以往，而且枪械精良！俄国肯在他们身上下如此功夫，何也？其实就是想试一试，我西征大军的真正作战能力！你龟儿子倒也聪明，竟然不向老夫通报，便亲自出马，给他来了个风卷残云，剿尽荡平！否则，你以为俄国黑熊，肯轻易便同意再次举行谈判？难哪！”

    刘锦棠一边起身站到床头，爱抚地替左宗棠梳理有些凌乱的头发，一边小声说道：“世叔，您老还是少说两句吧，朝廷还等着您老进京问计呢！”

    左宗棠哈哈笑道：“你个龟儿子，你不让老夫多讲话，你是怕老夫累着啊！可老夫一见到你就高兴，一高兴就想说话。毅斋呀，你是真为老夫争气呀！你也真为我大清争气呀！如果不是你打得好，俄国岂能同意同曾劼刚坐下来再次谈判？他们不敢轻易开衅，主要是忌惮你呀！通关以来，我国与西洋各国，经历了无数次战争，但最让我大清扬眉吐气的，就是这次收复新疆之战啊！来，你扶老夫一把，我们两个先吃口东西，然后坐到外面去谈。老夫可是有一肚子的话要对你说呢！”

    刘锦棠道：“世叔，您老还是躺下歇着吧。晚生让人把饭摆在您老的榻前，晚生伺候着您老不是更好？”

    左宗棠一边起身，一边道：“一见到你这个龟儿子，老夫的病登时好去了一大半。老夫今年才六十八岁，还没到廉颇的岁数。走，你扶老夫去用饭！”

    饭后，左宗棠果然病势大减，仿佛又回到从前无病无患的岁月。

    在钦差行辕的签押房里，左宗棠对刘锦棠道：“毅斋，进军布置均已妥当。如果俄国肯交还伊犁便罢，如若谈判决裂，我们不仅用武力收复伊犁，连康熙年间侵占的地段，也一并收回来！你明儿一早，就祗领钦差大臣关防。老夫趁着精神还好，后儿个就料理进关的事。这里的一切，可就全交给你了。毅斋，老夫在肃州行前，又向朝廷拜发了一折。老夫以为，新疆设行省之后，光有巡抚还不行，还应仿四川建制，加设总督，以期彻底脱离陕甘总督衙门，达到军治民治两不误。看朝廷的意思，伊犁要回来之后，新疆