仙波阿古十郎得了个诨号“阿古长”，他曾经是隶属于北町奉行所的江户第一名捕，却因为一次办案失手，丢了衙门的饭碗，现沦为一介轿夫，抬轿子混口饭吃。

    昨日深夜将客人送到柳桥，已是夜里一时，阿古十郎和土土吕进实在没有力气，大老远地赶回神田的家，便悄悄地溜进了深川万年町松平陆奥守家的杂工宿舍借宿。

    第二天一早，天上阴云密布，看天色大雨将至。两人都是懒汉，便以此为口实，决定在这里休息一天，借了条手巾往肩上一搭，走去伊势崎町的澡堂。

    深川一带虽然是下町，人们起得却早，才清晨四点钟，街上便已经相当热闹。这厢有人一把好嗓子，唱着源太节，那厢有人吊个假嗓子唱净琉璃。

    因为去的是别的町里的澡堂，感觉总是有些别扭，里面也没有相识的人，能够随便地扯一扯闲话。两个人头上顶着一块湿手巾，“扑通！”一声泡进了大浴池里，忽然听到有人在一边说话。石榴口往外昏暗一片，看不清楚。听声音，聊天的两人都有些年纪，嗓音沉稳。

    “喂，您听说了吗，阿波屋的事？”

    “我才听说，鸡皮疙瘩都冒出来了。虽说事不关己，可是闹成这样，实在骇人啊。”

    “对，真是的。话说那是第几个了？”

    “第六个了。说到阿波屋家的葬礼，这深川谁不知道？今年五月，户主继承人甚之助死了，次月是三儿子甚三郎，七月是他老婆加代，八月是大女儿阿藤和二儿子甚次郎。之后有一阵子没有死人了，大家都觉得也差不多了，没想到这一次，四儿子甚松也紧急去世了，说是今天凌晨断的气。虽说不知道怎么回事，可不到半年时间里，一家里有六口人噼里啪啦地，一个接着一个地连续死去，绝对不寻常。”

    “医生是怎么说的？”

    “说是破伤风，但是，具体什么原因也说不清楚。据说还是医生第一个说，这是中诅咒了，真是好好吓人得啦！……”

    “喂，还是少说两句吧，这么吓人的话，就到此为止了。”

    “您倒还好，我家就住在死人那家的正对面，那才吓人呢。我亲眼看到披头散发的白发阿婆，半夜三点在漆黑一片的阿波屋家，挥着手走来走去。我老婆、孩子都吓得不轻，入夜后一个劲儿和我说，都不敢独自上厕所了！……这也罢了，他们家这样一个劲儿地办葬礼，都吃不消奉陪。可大家都是一个町的，总不能假装不知道。”

    “哎，说得太对了。不过阿波屋家也苦啊，撇下户主，一大家子差不多全死光了。”

    “和死光了没有两样，就剩了个小女儿——今年十七的阿节，也不知这姑娘还有几日活呀。”

    阿古长和土土助在二楼，一边吹着凉风喝樱茶，从他们身后，走来一个三十二、三岁工匠模样的男子，他身上湿漉漉的，一边穿着半缠，一边怯生生地走到颚十郎面前，跪下道：“仙波大人，好久不见。我是在金助町时，一直受您照顾的木工清五郎。”

    “哦.清五郎啊！……怎么，看你无精打采的？”

    “哎，您说的没错，我正伤脑筋呢。”清五郎扭捏了一会儿，长叹道，“其实我有件事，想找您说一说，让您帮帮忙呢。”

    颚十郎摸着长如冬瓜的下巴，含糊地推脱道：“我不比过去，现在就是个抬轿子的。说不定帮不上……到底什么事呀？”

    “这事情啊……”清五郎往前挪了挪膝盖，悄声道，“您方才听到了吧，阿波屋家的事……”

    “嗯，就是六人接连死去，看来这阿波屋是要死绝的事吧？”颚十郎毫不忌讳地笑着说。

    清五郎慌忙摆手劝道：“求您小点声儿！……对，就是这件事情。这里说话不方便，劳烦您起身跟我走，咱换个地方说话……”