一场大雨从二十四日——龟户天神大人祭典的夜里开始下起，直到三十一日还没有停的迹象。

    仙波阿古十郎和雷土土吕进闷在神田佐久间町的焙烙长屋里。这间房子在古井和长屋公厕对面，能听到雨水在沟里，潺潺流淌的声音。要说风雅，倒也挺风雅的。

    下午四时，寒气透骨，真让人想点上一个火盆。阿古长与土土助在阴冷的六张榻榻米大小的小屋中抱着光腿，呆呆地望着窗外连绵不歇的大雨。

    正在无聊发呆之际，一个人拉开防雨移门，举步走了进来。那人是北町奉行所的，曾经跟着仙波阿古十郎断案，现在已经小有名气。他就是神田捕头——干瘦松五郎。

    痩松五郎提着一个两升装的大酒桶，笑嘻嘻地进屋来道：“嘿嘿，您们两位果然没有什么精神。我就猜会这样，特意来看你们了。这是今天早上，刚送到的宇多川的常陆新酒。快来喝一杯驱驱寒气，打起精神来吧。您喝了我的酒，下次找您出主意，可要帮我的忙呀。”

    酒过几巡，神田川家又送来了鳗鱼。三人喝得兴致盎然，围着酒桌扯起家常。说话间，瘦松五郎忽然想到了一些什么，一拍膝盖道：“阿古十郎和土土助先生的买卖，需要走街串巷，您们两位可能已经有所耳闻了。阿古十郎，您听说过万和家金簪子的故事吗？”

    “万和就是经营深川木场的大户人家吧。说到在吉原花街一掷千金，奈良茂的名声似乎更响亮些，可要说哪家有钱，这万屋和助却比奈良茂有钱十倍。他买下茂森町的三町四方做宅邸，浮在护城河里的木材，少说也价值五十万两。”仙波阿古十郎点着头，边吃边说，“万和的大女儿阿梅和舅舅的女儿花世是朋友，时常去金助町玩，我见过一两次。这万和家的金簪子，到底是怎么一个故事呢？”

    瘦松五郎正坐说道：“此事说来实在奇妙，简直能当怪谈来讲，最适合在连日阴雨的冷天夜里，与大家分享了。正好明天才换我们值月班，今天一天休息。既然您不知道，我就来说一说。”

    “怎么搞得这么正式，你可别给我设套啊。”颚十郎摇头苦笑着说。

    瘦松五郎握着膝盖，探出身子笑道：“您别打岔，先听我说嘛。故事的开始有点古早，时间追溯到距今十五年前。当年在深川木场附近，有一个木材批发店‘山崎屋’，店主人名叫金右卫门。这位老板有个八岁的儿子名叫金三郎。而那万和家，则有您方才提到的女儿阿梅，当时才四岁大。万和与金右卫门都是木曾人，追根溯源可算是远亲。两人关系很好，一直如近亲一般互帮互助，有一天忽然想到：不如就将这阿梅许给金三郎做老婆吧。就这样，两个孩子还在年幼的时候，便被订下了婚约。金右卫门送给万和一支雕着凤凰的纯金发簪，作为婚约信物，期待着两个孩子的婚礼。”

    “原来如此。”仙波阿古十郎点了点头，嘟囔了一句，“倒也正常。”

    “两年前，木曾那里发生了一次山林大火。山崎屋家的山头烧了五天五夜，树木全都化成了灰烬，店面更烧得影儿都没有了。金右卫门决定关店去长崎，做中国进口木材的生意，重新起家，将金三郎也带去长崎。次年春天，万和收到金右卫门的信，告知他们西渡中国，此后十二年间音讯全无。

    “然而，阿梅心心念念着，已经记不清长相的金三郎，她给土佐原人偶穿上和服，拿它当金三郎的替身，不仅一日三餐，都为人偶准备一份饭食，还亲热地同人偶说话，仿佛那里真有金三郎本人一般。阿梅的样子十分可怜，让人不忍直视。她患上相思病后，眼看着一日瘦过一日，到今年五月十七日，已是形容祜槁，最终也就病逝了。万和家的女主人是阿梅的继母，倒还平静，可是，万和本人却感慨万千，说万事都是前世约定，叹息说这都是命。

    “最终阿梅人进棺材时