“今天的风可真是大呀。”

    “哎哟哟，受不了啦，脑袋都要冻掉了。”

    去年十二月以来，天气凛冽干燥，虽然已是早春时节，可是每天傍晚，从筑波吹来的干风横扫江户，吹得树枝阵阵作响。那风卷起枯叶尘沙，如刀子削过一般猛烈，严寒刺骨。

    仙波阿古十郎本是江户第一的名捕，如今却改行做了轿夫。他的名字也简略不少，只留下“阿古长”①三个字。

    与他一同抬轿的，是从九州上京的浪人武士雷土土吕进。这位轿夫的诨名也做了缩减——土土助。

    他们的轿子已经两、三日无人问津了，两人几乎走投无路。这天恰逢正月初十，乃是人们拜祭金毗罗②的日子。除了著名的京极金毗罗，虎之御门外的京极能登守上宅官邸，还从赞岐劝请来金毗罗大人，热闹非凡。

    阿古长与土土助候在宅邸门口，抬着四手轿子，齐声吆喝道：“来来来，坐轿子嘞！……”

    “您坐轿子吗，便宜走嘞！……”

    他们卖力地揽客，却不见一个客人上门。两人没了辙，只得绕去白金。那里是高松松平赞岐守家的上宅官邸，也劝请了金毗罗。这家宅邸门口还有人摆摊，人头攒动，可是在这里也没有揽到客人。

    阿古长终于吃不消了，抱怨道：“这可不妙。您别看我这样，我揽客可算挺有一手了，可是，今天却一无所获。”

    土土助也到了极限，叫苦道：“今天真是奇怪，我们招呼得如此卖力，却没有一个客人上门，实在太离奇了。”

    “此事非同小可，土土助先生。我今天早上八点起，一直在外面吹着冷风，能填肚子的东西一口都没吃过，现已筋疲力竭两腿发飘，靠着轿棒才勉强站住，今天也太倒霉了！”

    “我也是。今天早晨到现在，什么东西都没有吃，简直饿得心慌。咱们这就一点办法都没有吗？”

    “您找我商量也没用啊。”

    “那应该找谁说呢？”

    “您别说得这么清闲。照这样，搞不好到晚上，都没生意呢。”

    “不妙啊。”

    仙波阿古十郎之前犯了大错。只因他贪食美酒佳肴，中了女贼小波波的诡计，竟做了一回金库大盗的放风哨，丢尽了脸面。

    阿古十郎递上了一封辞官申请，上书“本人生性顽劣，沉迷口腹之欲，一时大意，竟落入犯人圈套，实在丢人至极”。他袖子一甩，离开北町奉行所时倒还神气，但也不能总待在家里无所事事。

    就在颚十郎反复思量着，该如何讨生活时，偶然在居酒屋，结识了雷土土吕进。这名字八成是个假名。此浪人也正好在为生计犯愁，两人对饮几盅，一来二去很快便意气相投。一人提出：“这么下去怎么是好呢？要不然咱们一起抬轿子吧，说不定还能混口饭吃。”

    “有意思，干吧！……”

    就这样，两人做起轿夫来。

    这对轿夫只凭两条腿干活，别无其他依靠，既没有照顾他们的轿夫头领，也不住轿夫长屋，更没有属于自己的地盘。

    他们依靠着各个游人如织的祭祀缘日，今天在白金辻，明日去柳原堤，随心漫步，看到一个合眼缘的十字路口，便停下轿子候客。这轿子抬得虽然轻松，却有点不着章法，生意并不好。

    生意不好不全是候客路口选得不对，他们抬的那顶四手轿子，月租只要银二朱，已是破旧不堪。外边挂的垂帘撕开了口子，靠背开裂，轿底几乎要穿了，铺在轿子里的坐垫，也已经破破烂烂，露出了旧棉絮。那样子，简直像是吉原花街上遭人偷袭的轿子一般。

    不仅如此，抬轿子的人也不行。

    这个阿古长，看官想已知道，他面长如马，还挂着个冬瓜似的肥下巴，眼底到下巴尖儿快有