“有船！……”

    “哦！船来啦！……船来啦！……”

    “丢鲣鱼，丢鲣鱼啦！……”

    “啧，他们真是走了狗屎运了！……”

    “喂，和次郎，那儿有船，右摆舵！……”

    文久二年（1862年）四月十七日，伊豆国贺茂郡松崎村的捕鲣船，在烧津海域，钓到了那一年的第一尾鲣鱼。渔船倾着船梁在相模滩疾驶，打算与奋力摇着八杆船橹，从江户赶来的买鲣船，在三崎近海会合。

    捕鲣船刚刚驶过石廊岬的尖角，右边的神子元岛，堪堪映入了眼帘之际，西南海面悄然浮现了一抹船影。

    时间刚过凌晨四点，红日尚未出头，海面上白雾皑皑。

    最先发现这条船的，是正在船头，准备早饭的饵取①平吉。捕鲣归航的渔船，若在近海遇到其他船只，便要将当年捕到的第一尾鲣鱼，对到对方的船上。这是自古以来的习俗，人称捕鲣船之祝仪。相传若能在近海完成祝仪，就最为吉利，这一年将得到鲣鱼的大丰收。

    船员们赶忙拉出四杆船橹，调转船头，朝着那船驶去。

    “哟！……那边的船，喂！……”

    “喂！……那边的船，来庆祝初鲣哩！……”

    在一片淡红色的拂晓朝霞中，那船在海面上晃晃悠悠。这只船目测有五百石的吨位，吃水略浅，主桅杆的船帆边和船尾点着红亮的油灯。

    海上早就天大亮了，可是油灯依然点着，无人熄灭。不仅如此，不论主帆还是矢帆②和小矢帆，全都有气无力地耷拉着。这船就似乎根本没人把舵，在海上随波逐流地漂荡着。海面风平浪静，好像铺着一面青色的榻榻米。

    “搞什么呀，那船好生奇怪哩。”

    “莫非是菱垣船③？”有船工猜测着说。

    “若是菱垣船，那也太小了吧，何况又没有菱垣的船印。”

    “那是滩港发出的酒回船？”

    “运新酒的船，要等八月才有呢。”

    “难道是土佐的百寻石船？”

    “运石船的吃水，可要比它深多了。”

    “你们看那条船，到底在干什么呢？该不是在这里等拖船吧？难道是遇到风暴，折了船舵？”

    十五日从清晨到傍晚，一直刮着强劲的西北风，入夜后风停了，夜里一直风平浪静。

    船员们一边摆着舵，一边仔细打量那条船，只见那船上拉帆绳的地方、船头和收船绳的地方，均不见人影。帆绳放得老长，随着风无力晃荡着。

    “那些船员是醉得不省人事了，还是全部死光了？”

    把舵的八右卫门站在船头，一直拿手遮着朝阳，仔细打量远处的船，忽然高喊道：“不对，转舵转舵！……那船靠近不得！”

    “怎么，是幽灵船吗？”

    “比幽灵船还糟哩！你看看那船印！……”

    此刻朝阳冉冉升起，对面那船的主帆上，染上了一片大红色。之前因为角度关系，船印被矢帆挡住，无法看到，这下终于看了个真真切切。只见船头的龙骨一端，挂着一个大吹流④，上面画着黑白两道杠——此乃远岛船的船印！

    “要命，是远岛船！”

    “可恶，真触霉头！”

    “别靠过去，别靠过去！……”

    “平吉那小子，眼睛生到哪里去了？没看见那船印吗！”

    “你不也是没看着？”

    “别吵了，快摆舵！”

    “调头！……调头！……”

    船上方才还一片欢呼雀跃，瞬间兴致全无，赶忙调转船头。对捕鲣船来说，最大的忌讳便是远岛船⑤，其次是赞岐的蓝玉船⑥。相传遇到远岛船，鲣鱼群会散开游去深海，所以，捕鲣渔民