“荣盛丸”继续南下。

    巡逻船“涨潮”号相距十五英里尾随其后。

    地球是圆的，大海也是弯曲的，但在十英里海面上，如果“荣盛丸”用望远镜观察，就能认出后面的船是只巡逻船，所以，“涨潮”号总是谨慎地与“荣盛丸”保持十五英里距离。

    巡逻船当然知道前面十五英里处向南航行的货船是“荣盛丸”。“荣盛丸”进入奥尻岛海峡时，“涨潮”号快速驶到奥尻岛的南面，等待“荣盛丸”的出现。当它在海峡上出现时，“涨潮”号清晰地观察到写在“荣盛丸”船尾上鲜红的船名。

    “荣盛丸”继续以经济速度航行。

    离开小樽港是昨天上午十点三十分，经过奥尻海峡是晚上十一点四十分。

    现在是第二天上午的十点。

    前面不远就是男底半岛了。

    从这开始进入海上巡逻队第二管区的管辖范围。然后依次是第九、第八、第七、第十、第十一管区。第十一管区到与台湾交界为止。本来应由各管区在各自范围内尾随监视。但为了便于行动，在领海内的全部监视工作就由“涨潮”号承担下来。从十一管区进入公海后，再由劳埃德保险公司接替进行。

    “荣盛丸”是从小樽港出发的，本来只有灾害发生的所在管区，海上保安本部才有搜查权，但这次很特别，“荣盛丸”是肯定会沉没的，所以就把权力交给出港的第一管区。

    起风了。是日本海特有的西北风。风力十级。

    巡逻船船长名叫川又顺道。

    此时川又正在喝着咖啡。

    雷达正密切监视着“荣盛丸”。

    ——什么事也不会发生的。

    川又这样想。

    “荣盛丸”如果要诈取保险金的话，肯定会意识到它将受到巡逻船的监视，猜出十五英里后的船是巡逻船。

    即使要沉船也会出了日本领海。这里既受着巡逻船的监视，而在海上又不可能交换货物。

    川又认为这抓航海一无所获。

    下午五点。

    “荣盛丸”到达能登半岛海面。

    从小樽港出发后已经过了三十小时。

    能登海面被认为是船艇的墓地。特别是在冬天，要穿过能登海面是需要有豁出性命的勇气的。

    但现在是没有太大的危险。

    风依然如旧，风力十级。

    “涨潮”号劈开波浪前进。

    突然，川又紧张起来，在强劲的海风中，他听到一阵特殊的声音。

    是救难信号。

    国际法规定，无线电通常为五百万赫接收状态，所有船舶装有救难信号接收装置，即使没有人在无线电机旁，SOS传来时，也会响起警报。

    警报声非常刺耳，象要撕裂什么似的。

    “这里是第九管区本部，向第一管区‘涨潮’号报告。‘荣盛丸’求救，迅速赶到现场。”

    “SOS的内容！”

    川又抓过无线电对讲机。

    “火灾，由燃料筒引起的。用一一○通知我们的。”

    川又没有回答，扔下话筒。

    “开足马力！”

    他命令道，声音颤抖着。

    “孤北丸”默默无声地行驶着。在右舷能看见盐屋琦的灯塔。

    马上就要到鹿岛滩了。

    前面十五英里处，“胜利丸”正向南行驶，这就是假“荣盛丸”，假“荣盛丸”离开奥尻海峡是早晨一点过。

    “孤北丸”也从江差海岸的角落里出动，不远不近地紧跟在它的后面。

    假“荣盛丸”向津轻海峡驶去。

    天亮时，船已到了下北半岛的六间崎海面。