夜，狄府正堂上，狄公正与刺使温开分析黄文越、葛斌两宗命案的涉嫌人。狄公听了温开说出参与悦来客栈会面的其他三人的姓名，猛地抬起头来：“冯万春、张贤拱、吴顺！”

    温开道：“正是。冯万春是江州长史，张贤拱和吴顺分别是江州法曹和银曹。刚才僚属们在秘档中查到，这三人也是十年前黄国公案后由布衣直跃为七品官秩，与葛斌、黄文越的情形完全一样。”

    狄公道：“看来，悦来客栈中另外三人就是他们！”

    温开道：“这一点已可以肯定。”

    狄公道：“温开，你立刻传令五平县令林永忠，发动县中所有衙捕，遍查全城所有旅店、客栈，一定要找到他们！”

    温开道：“是！”说着，他转身奔出门去。

    狄公深深吸了口气，看了看李元芳，轻声道：“这三个人对我们来说非常重要！”

    此时，江边埠头，几盏渔火在风中摇曳，江水拍击着崖岸，埠头旁停靠着七八条渔船。静夜里传来一阵急促的蹄声，两骑马飞奔而至，马上乘客正是张贤拱和吴顺。二人翻身下马，快步走到埠头旁高声问道：“有使夜船的吗？”

    中间一条渔船上传来了一个声音：“去哪儿呀？”

    张贤拱道：“江州。”

    一个头戴斗笠的渔父从舱内钻出来，走到甲板上问道：“明早走行不行？”

    张贤拱道：“有急事，必须连夜返回，请大哥莫嫌劳顿。”

    渔夫想了想道：“纹银十两。”

    张贤拱笑了，从怀里掏出一锭银子扔了过去：“川资奉上！”

    渔父接过，仔细看了看，而后道：“二位客官，请上船吧！”说着，将跳板搭到埠头上。张贤拱、吴顺顺跳板走上船去。渔父收起跳板，撑动渔船，驶入黑沉沉的夜色之中。

    张贤拱和吴顺坐在舱里的小桌旁，边饮茶边低声说着话。忽然，船尾的摇橹声停止了，张贤拱抬起头问：“这船怎么停了？”吴顺高声问道：“船家，为何停船？”没有回答。张贤拱看了一眼吴顺，说道：“我去看看。”说着，他站起身，向舱外走去。

    甲板上，一个黑影提着一柄铁锥，走动着。张贤拱从船舱内走出来，喊道：“船家，船家！”船尾没有人。张贤拱愣住了。背后，黑斗篷高高举起铁锥。张贤拱觉得事有蹊跷，颤抖着转过身，黑斗篷的铁锥已经重重地落了下来，“砰”的一声巨响，鲜血喷射而出，张贤拱的尸体摔倒在甲板上。

    吴顺听到声音，站起来，伸手抄起船内的一条短棍向船尾走去。又是“砰”的一声巨响，铁锥从天而降，船篷四散碎裂，迸飞出去。吴顺一动不动，双眼直勾勾地看着前方，鲜血从后脑缓缓淌下，接着，尸体重重倒地。

    船尾人影一闪，那位撑船的渔父站起来，摘下头戴的斗笠，正是张义。他的脸上露出了微笑；在他对面的黑斗篷慢慢转过身去，人们无法看清他的面目。

    狄府正堂上只剩下了狄公一人，他边踱步边沉思着。李元芳推门进来，狄公抬起头来：“元芳啊，这么晚了还没休息呀。”

    李元芳道：“睡不着啊。”

    狄公拍了拍他的肩膀：“还在想这件案子？”

    元芳点了点头：“是啊。大人，自打我跟随在您的身边，多少年来风风雨雨，见过的大案小案不计其数，可这一次的五平案却令我第一次感到有些困惑。”

    狄公道：“哦，说来听听。”

    元芳道：“不知为什么，我总觉得这桩案子，令人感到非常别扭。”

    狄公笑了：“别扭？这个词用得有些意思，嗯，说来听听。”

    李元芳深吸一口气道：“在这之前，不管是幽州使团案、湖州蜜蜂案、洛阳无头将军案，还是两年前的