头逃走。”

    “这是真的吗？”

    “是真的。”讲话人点点头。

    “这可是个好办法。有这么一种方便装置，各个家庭就无需担心了。不知羞耻的卖杂货的竟会感觉不舒服逃走，太有趣了。你快讲讲，是种什么装置？”

    今西对邻桌上谈论的有关驱赶卖杂货的方法，怀着极大的兴趣。他们说的不是一种普通的驱赶方法，而是利用某种装置使卖杂货的心里难受。这不正和不久前那家发生的情况完全相同吗？今西边喝着咖啡，边聚精会神地继续颔听着。

    “那种装置啊，”防犯协会的人说，“名叫‘电子击退器’。”

    “电子……哈哈，听名字，还是一种电气装置呢？”

    “不，不是电气，据说发出一种很高的音响，能使对方心里感到难受。”

    “很高的音响？四邻不就听见嗡嗡响了吗？”

    “不，与普通的音响不同。道理我讲不出来，据说，与其说是音响，不如说有种什么东西可以直接作用到人身上，使人莫名其妙地难受。”

    “这种装置，有地制造吗？”

    “现在有位工程师正在试制。等到普及到一般家庭，效果就会提高了。”

    他们接着谈到假如有了这种装置，妇女们一人在家，也会不费力气地将卖杂货的赶走，不知会带来多大方便。尔后，便开始闲谈起来。

    过了五分钟，这伙人从椅子上站了起来。今西急忙抓住防犯处一位熟悉的警探耳语道：

    “刚才那位介绍击退器的人，是做什么的？”

    “是防犯协会的安広先生，他是经营自行车的商人。”警探告诉他。

    “对不起，请替我介绍一下，我有事要问问他。”

    “那好啊。”警探从簇拥着向门口走去的一行中叫住了那个人。他身材不高，脸膛红润，正是刚才讲到卖杂货的击退器的人。防犯处的警探把今西介绍给他。

    今西取出名片，躬身说：“常蒙协助，多谢。”

    “呀，不必客气。”安広这人也把名片递给今西。

    “刚才偶尔听您讲到了驱退卖杂货的装置，对此，请多赐教。”今西请求道。

    今西通过防犯协会这人了解到那位工程师是T无线技术研究所的研究人员。

    研究所座落在千岁船桥一带。今西在去之前，给研究所打了电话。那人名叫浜中省治，是位年轻的工程师。

    “白天忙于研究，请您在今天下午五点或者明天十点左右来吧。”浜中工程师在电话里答道。

    今西恨不得马上弄个明白，于是约好傍晚五时去研究所，在电话里顺便谈到了要办的事情。

    “这件事您是从哪儿听到的呢？”对方听后格格地笑了.

    四点刚过，今西荣太郎便走出警视厅。从这儿到千岁船桥，路程相当远。今西从来没有象此刻这样心急如焚，恨不得一步就到。以往，他会乘电车或者公共汽车去的，可是今天下决心租了出租汽车。

    此刻正是交通拥挤的时候，从警视厅所在的樱田门途经赤坂、涩谷，跑了将近一小时，才到达目的地——千岁船桥。

    研究所座落在一片栎木林丛生的空地上，四周围着有名无实的带刺铁丝网。规模不大的二层白垩洋楼上矗立着锅形天线和无线铁塔。

    今西走进门房，看来浜中已打过招呼，守卫立即引他到会客室。他等候在那儿，眺望窗外，只见栎木林的树叶一片

    须臾，门开了，进来一位三十四、五岁稀发宽额的人，长着一双炯炯有神的大眼睛。

    “我是浜中。”

    二人交换了名片。浜中的头衔是邮政技术官。

    “我是政府人员，是被派到这个研究所来的。”