傍晚六时许，今西荣太郎回到家中。

    “回来得好早啊！”妻子惊奇地说。

    “早吗？要去出差，今天晚上就出发。”今西脱鞋走进起居室。

    “到哪去？”

    “去东北的秋田附近。”

    今西没敢细讲，因为一提到龟田，惟恐再引起纠缠。在这种情况下，警探的行动是不能向任何人吐露的。虽说妻子守口如瓶，只怕她万一泄露了行踪。对这点，今西是不敢疏忽大意的。

    “几点的火车？”妻子问道。

    “二十一点从上野发车。”

    “啊，那起案子的凶犯有头绪了吧？”妻子双眸炯炯地望着他。

    “没有，犯人未露一点蛛丝马迹。”

    “那么，是去搞监视吗？”

    “不是。”今西有点不高兴了。

    “这才好呢。”妻子有些放心了。

    “有什么好的？”

    “我原来担心你是去蹲点监视或是押解犯人，单单是侦察，我就放心了。”妻子这样答道。

    今西过去曾经两次到犯人可能出现地区蹲点监视，可谓煞费苦心，稍有疏漏，犯人就将寻机逃窜，铸成大错。押送犯人也是要担风险的，押送途中，犯人每每企图跳车逃之夭夭。这种事今西虽未亲身经过，但他的同事却遇到过。犯人钻进便所，破窗而逃；或是带着手铐跳下奔驰的列车。每遇到这类情况，警探们回局后都感到难堪。妻子之所以释然宽慰，是因为不必为那两种危险忧心忡忡了。今西自己对这次外出委实也感到心境宽畅。

    这次去龟田，只不过是一次查访，但若是毫无收获，恐怕从某种意义上说，侦查总部也将会失去面子。况且，认为龟田是地名，促成此次查访的，正是今西自己。因此，这次外出对他来说也是件非同小可的事。

    警探出差没有单人行动的，必须两人一组，妻子对这一点是了如指掌的。

    “是吉村先生。”今西小声说。

    “啊！是吉村先生，是去年新年来过的那位年轻人吧？他这次还到咱家来吗？”

    “不来了，他自己去搭车。”

    今西荣太郎于午后八点四十分到达了上野车站。

    站台上，开往秋田的“羽黑号”快车已经进站。今西偷偷地向四周环顾了一下，没有发现新闻记者的影子。尽管如此，他仍然小心谨慎，没有马上上车。他走到车站的小卖店里买了一包香烟。不用说，同事吉村还没有来，今西点燃了一支刚买回来的香烟，又仔细地察看周围有没有熟识的人。

    这时，忽然有人从背后拍了拍他的肩膀。

    “呀，今西先生！”

    今西惊奇地扭过头去。S报社的记者山下，正满面春风地站在那里。

    “这么晚，到哪儿去呀？”记者问。

    今西心里一沉，可他还是从容镇定地回答：“到新泻去办点事情。”

    “新泻？”也许是出于职业的本能，山下的两眼异常出神。

    “啊，新泻发生了什么事情了吗？”

    “哦，没有。”今西回答着，同时思索着如何搪塞他。

    “真怪！你们那里为那起调车场凶杀案正忙得不可开交，你这位大员却悠闲自在去新泻出差，这不是怪事嘛？！”

    “这有什么可怪的呢！”今西故作愠态地说道。“新泻是我妻子的故乡。岳父故去了，我正要去那，刚刚才打来电报。”

    “是吗，这太令人悲伤了！”

    山下说着，又猛然问道：“不过，您夫人怎么不去呢？”

    今西有点慌了，可是他马上恢复了镇静说：“中午收到电报，她先走了一步。为了那起案子，我稍晚了一些。”

    “是吗。”精