我忘了。对不起。”

    他对这位年仅三十的师兄极是敬重。宋德海在青城山出生长大，幼受庭训，年方二十就成了“道传弟子”，在“归元堂”内受掌门亲传秘技十年，功法已甚精纯。加之身材高大，仪表不凡，门派上下早就认定，他必然是将来青城派的领袖人选。

    宋德海此刻瞧着燕小六，眼神甚是严厉。众人看见，都感觉到宋师兄似是不大喜欢小六。

    这也难怪的，燕小六此番下山试剑，看来很有机会以十七之龄就进身“道传弟子”，比当年的宋德海更年轻，宋德海自然感到不快。

    众同门大多都是寻常人家出身，对于本就生于武门的宋师兄不免有点儿嫉妒，这时看见他待小六的态度，倒觉得小六为他们这些“廉生”争了一口气，之前的隔膜打破了，纷纷上前向小六问好。

    “怎么啦？这趟下山有什么有趣事情？”“对手是什么人？强不强？”“第一次拿真剑是什么感觉？”众人上前七嘴八舌地问他。

    燕小六一副不好意思的表情，又再搔着头发。“……是叫‘鬼刀陈’的家伙……”

    “‘鬼刀陈’？我听过啊！名头不小呢！”“你干掉他了吗？”“用了哪几招？多少招？”

    燕小六来不及回答。宋德海看见如此热闹，更感不快，又再说：“你们别再闹了！快去洗澡。”

    众师弟口里答应“是！”，却没有一个移步离开，仍围着小六在问。宋德海自讨没趣，径自步离教习场。

    麦大杰又高声说：“过几天，我们大伙儿可要唤小六作‘十六师兄’了！”跟人爆出祝贺的笑声。原来这些“研修弟子”之间并没有严格排行，大家都只是按入门前后互相唤对方“师哥”、“师弟”，又或只是直呼名字。可是一旦进身“道传弟子”，就在青城派里有了正式排行，而且低一级的“研修弟子”也都得叫他“师兄”，不再管入门长幼了。

    燕小六听得脸涨红着。这里大半同门都比他早拜师，就算稍比他晚的，也因为年纪比他长得多，所有众人都只唤他“小六”。这句“师兄”，他听得极不习惯。

    众人又闹哄了一阵子。当中却惟独一人，没有说过一句话，在听见麦大杰这话之后，更收拾起练习的双剑，冷着脸离开。

    是侯英志。他只比燕小六大一岁，两人同期入门，又在宿舍邻床而睡，两人感情一向最要好。但自从前天听到燕小六要被派下山后，这两天一直沉默寡言。

    燕小六留意到了。看着侯英志的背影，他没有再笑。

    每一个强盛的武林门派，必然有一套弟子层级的晋升制度，从大量门生中逐步筛选精英，加以集中培养，如此方可保持该门派武功的传承质素。

    以青城派作例子，门下共分三个等级：

    所有初入门者，称作“山门弟子”，人数最多（青城派现有一百四十二名），身世与入门途径亦较杂。有的是青城派人士的后人或亲属，靠血亲关系入门的，称为“嗣生”；有的是武将、官宦或豪族的子弟，靠家世并带拜师礼金拜入山门，是为“礼生”；而占大多数者，则是从附近乡镇自行来投拜的寻常农家子弟，由掌门亲自挑选其中筋骨壮健者，称为“廉生”。间或有某年度收生太少，掌门或元老也会亲身下山，寻找具资质的乡间少年招入青城山，也是“廉生”的一种。

    一旦入了山门，过去家世背景全不再过问，一律在山中接受基础锻炼两年。单是这最初两年修练，抵受不住而辞退或逃学下山者，往往已过半数；即便能够挺过这两年，肄业的“山门弟子”亦大多被打发返回本籍。这一等级的出山者，不算作是青城派正式弟子，绝不许向外使用青城派名号，当然更不可设馆授徒。但即使所学仅两年，凭其造诣大多已足应考武举，或是担当镖师、护院等营生，出路已然甚佳