此地来个了断。

    周巡检看着亭子外那两百人，心里叹息。

    ——要是真的打起来，他们当中不知道有多少人回不了家……

    麻八再也等得不耐烦，终于打破沉默，咧开那两排发黄的牙齿。

    “我看午时早就过啦。庄老爷子，还要外面的兄弟淋雨呀？这场架，你们要不要打？”

    庄老爷子恨恨瞧着麻八，却又不敢发作。

    全因为此刻坐在麻八身旁，那个腰间带着长刀的瘦汉。

    这瘦汉只穿一件羊皮夹棉背心，露出两条肌肉坚实得像钢铁的长臂胳。左边头壳秃掉了一片，上面是一道凄惨的刀疤。腰间那柄刀子长得鞘尾都搁到了地上，虽未拔出，却已经隐隐让人看得心寒，一看就知道是杀过不少人的架生。

    论人数，庄老爷召来的跟麻八相当。可就是因为麻八身边多了这一个人，庄老爷子知道自己再多带一百个汉子来也没有用。

    庄老爷子虽已没有走江湖多年，道上的消息还是灵通，早就打听到麻八用银两请来了什么好手助拳。

    此人姓陈，江湖上无人知其名讳，只唤他作“鬼刀陈”，早年就在成都一带犯下几条杀人越货的死罪，却不止一次单身杀出官府的围捕。听说其中一次鬼刀陈正在召妓，官兵收到风声到来围剿，他赤条条一口刀子突围，快刀连环杀伤了三十人，自己却连须发也没少一根。那次奇行之后，他又多了个“鬼刀三十”的外号。

    在成都实在给追得太紧，鬼刀陈两年前逃到了灌县山区。他什么都不用干，单凭这“鬼刀”的威名，就引得一股山匪自动前来供奉。此后凡有保镖押货路过的，只要听见“鬼刀陈”三个字，马上就乖乖献上路钱，他在灌县连一次手也没有出过。

    ——麻八这龟儿子，竟然结交到这般厉害的角色……

    “怎么啦？庄老爷子，你还在等谁？”麻八笑着再次催促。这次他花了大把银子请鬼刀陈来，虽然有点心疼，但想象待会儿庄老爷子要在自己跟前屈服的丧家脸，又觉值得。

    他身后的鬼刀陈也会意，伸出右手来，指头在长刀的柄头上轻轻弹动。

    庄老爷子看见这举动，感觉背脊生出凉意。

    麻八得势不饶人：“你要是不想打也就算了，我麻八也不强人所难……周大人，你看这事情怎么解决？”

    周巡检早就想找机会调停，这时看清了形势，急不及待开口：“以和为贵，那是最好不过啦。我看这么办吧：之前给打死的，每家人各赔三十两银子抚恤；伤的，看伤势也都给些汤药赔偿；再在县城的‘太平楼’摆五十桌酒宴，大家喝一杯，和气收场，两位怎么看？”

    周巡检虽不明说，但讲话时都朝着庄老爷子，自然是示意银两酒宴都由投降的庄老爷子付了。

    庄老爷子咬牙不语。赔这么一点钱事小，可是这次认了栽，以后在灌县人眼中，他就永远被麻八踩在脚底下。虽然已经不是以前刀头舐血的日子，可是庄老爷子许多田产生意，还得靠面子名声支撑保护。庄老爷子是老江湖，深明一旦面子损了，从前欺负别人的，渐渐就要变成被欺负的那个。

    站在亭外的人也都听见里面的谈话。包着诸葛巾那些汉子，眼见头儿沉默不语，心里也都凉了半截。这场架看来更加打不下去。

    “庄老爷子，你一直不肯说在等谁……”麻八继续催逼。“还要卖关子吗？还是……”他笑着指一指身后的鬼刀陈。“看见我请来了陈爷，你已经不好意思说出口呀？”

    庄老爷子知道不能再拖延下去了。

    ——他们假如真的不下来，我可惨了……

    庄老爷子终于开口：“说出来，怕你们坐不稳。”

    “唔？”麻八装作倾耳细听，讥笑说：“老爷子，我坐稳了