八千公尺吧。

    上一次，有充分的时间来适应高度，而且能够使用氧气瓶。

    但是，这次两者皆无。

    恐怕从这个地点到不到八千公尺的某个地方，会是自己能爬到的最高点。必须从那里折返。

    无论那是哪里，体力消耗殆尽之后，就不可能折返。

    爬到体力消耗殆尽，然后倒在那里……如果就那样死了也无妨，说不定可以爬上八千公尺。

    但是，必须活着回来不可。

    当然，因为要爬到极限的高度才放弃，所以会得到相当严重的高山症。

    听到幻听，看到幻觉。

    说不定会脚步不稳，忽然站不起来，然后倒下。

    十分有这个可能。

    自己是一个人。

    试着以走在前头的羽生的心情思考，尽管没看见深町的身影，也无法判断他是折返了，还是倒下了。

    这次并非有C3、C2，那里有氧气瓶、有伙伴的那种登山。

    深町爬在平均斜度四十度的冰壁上。

    比雪橇比赛的路线冻得更坚硬的雪坡。

    右手拿冰杖，左手握冰斧，以双斧往上爬。从冰峡到海拔六千九百公尺的军舰岩，海拔相差两百公尺。

    险峻的斜坡。

    让冰爪的前爪嵌入冰壁，一步一步地往上爬。感觉已经不是在走路，而是在——攀登。

    把握在右手的冰杖前端打进冰壁。接着抬起左脚，让冰爪嵌入冰壁。然后将握在左手的冰斧前端打进冰壁，再抬起右脚——像这样逐步把自己的身体往上抬。

    从一个动作移至另一个动作的间隔变长。

    氧气稀薄立刻反应在身体上。

    抬头一看，羽生已经在遥远的上方。

    深町明明还爬不到一半，羽生的头顶上已经是军舰岩了。羽生简直像在走路似地，爬在这面陡峭的冰壁上。

    深沉的绝望感袭上深町的心头。

    攀附在冰壁上，羽生和自己的差距以天差地远的形式表现出来。

    深町在冰壁途中停止动作，反复粗重地呼吸。

    现在是否正是折返的时候呢？

    现在的话，肯定能够折返。

    爬这道斜坡，需要的不只是技术。

    还有被落石击中的危险。

    如果被突然从上面掉下来的拳头大岩石直接击中头部，那就没命了。

    即使不是击中头，而是脚，那一瞬间，自己的身体也会失去平衡，而从斜坡上滑落。

    一百公尺。

    如果滑落，那就玩完了。

    只要冰杖、冰斧，或者左脚、右脚，其中之一没有抓住冰壁一次，就一命呜呼了。若是爬一般的——更低的山，即使因此失去平衡，只要其余三点抓住，就能稳住身体。然而，自己在这种高度办得到那种事吗？

    欸，说不定办得到。

    不能气馁。

    一旦气馁，办得到的事也会变成办不到。

    只要三点稳稳地支撑身体，那就行了。

    然而——

    反应速度变慢了。

    体力也下降了。

    只要粗心大意一次，就会把人推入黄泉。

    不，那个人不是别人，而是我自己。

    不准想那种事！

    看！

    脚开始颤抖了！

    深町的膝盖微微颤抖。

    深町也不晓得是因为恐惧感，还是因为疲劳。

    总之，深町的双膝不停地抖动。

    在这种地方——

    深町心想。

    咬紧牙根。

    这就是单独行动所承受的