多远呢？

    若是按照预定行程，他应该领先自己一小时左右的脚程。

    也没有羽生在这附近休息的迹象。羽生八成几乎没有休息，以相同的步调经过了这里。

    他应该在哪里停下脚步，从系在腰间的保温瓶补充水分。是还十分温热，加入大量蜂蜜的红茶。他大概喝了三分之一左右吧。

    深町心想：假如从这里能看到羽生的身影，就能拍照了，真是可惜。

    还没有拍到几张羽生的照片。

    出发时的照片、羽生迈步进入冰瀑时的照片——顶多就这么两、三张。

    带来的相机是NikonF3。一支四十毫米到八十毫米的变焦镜头、一支五百毫米的折反镜头。深町决定只以这两种镜头拍摄。这么做是为了减轻重量。除此之外，他也准备了折叠后用双手握住就会完全隐藏的质轻小型三脚架。

    相机本体和镜头都拜托厂商，做成寒地规格。因为一旦温度过低，用于机器上的机油经常就会结冻而使机器动不了。

    之所以选择F3，而不是F4，是因为结构上，F3依赖电池的部分较少。在低温下，电池经常无法正常发挥机能。因此，选择了能够切换成手动操作的F3。

    深町用相机拍下羽生留在雪上的足迹后，喝了保温瓶里的红茶。这里面也加入了大量蜂蜜。

    往后方一看，像是要拦住从脚底下崩落的冰河似地，对面耸立着普摩力山。那座岩棱看起来，比在基地营看的时候，变得更大了。

    阳光从正面照射着西谷与普摩力山的红褐色岩面。

    若往上看，左右耸立着巨大的岩壁，从两侧包夹西谷的冰河。

    左边是从圣母峰顶下来的圣母峰西棱。

    右边是从洛子峰连接努布峰的棱线。

    内侧可见洛子峰海拔八、五一六公尺的峰顶和岩棱。

    从她的峰顶和努布峰顶，都有白色雪烟吹上蓝天。

    深町身在的地方，只有吹动头发的微风。

    辽阔的雪原——

    那片雪原底下是冰河。

    超过海拔六千公尺，不久之后，将是超越人——不，生物领域的地方。

    唯独圣母峰顶躲在西棱后面而看不见，但包围那片辽阔雪原的是喜玛拉雅山的巨峰——每座都远远超过八千公尺的岩峰，以及连接岩峰的岩石与雪的棱线。

    置身这片风景中，深町强烈意识到自己的存在。在意识中鸟瞰自己犹如沧海一粟的存在。

    然而，那一点的感觉虽然“小”，却不是“渺小”。深町觉得自己虽然小，但如今确实化为一个点，存在那片风景中。

    随着高度上升，对于平地的意识好像变得越来越稀薄。

    深町停留了大约十分钟后，再度在雪原上迈开脚步。

    每次遇到巨大的冰隙，就往右或往左绕过。即使在走路，自己脚底下说不定什么时候会崩塌的不安，却随时缠绕心头。

    冰隙上覆盖着雪，变成雪桥，隐藏它的裂缝。乍看之下是雪原，但深不见底的冰隙却在它底下张开血盆大口——深町心想，自己大概浑然不觉地经过那种地方好几次了吧。

    如果冰桥轻薄或脆弱，就会因为人的体重而崩落。

    若是两人行动，就能用登山绳绑着彼此的身体，这么一来，一方坠入冰隙时，就得以保住性命。

    但是一个人时，如果落下去就没命了。摔进冰隙，不可能以自己的力量脱困。

    深町抱持这种不安走着。

    开始咳嗽。

    咳个不停。

    呼吸加速，踏出脚步的速度变得更慢。

    羽生的足迹往右——偏向努布峰绵延。

    偏努布峰走了大约一小