力。”

    我说：“我需要一个秘书，条件嘛——22到23岁。棕色眼珠褐发。要肯笑，笑起来不用唇角笑，要开怀欢乐地笑。”

    她说：“当然，一定要忠于雇主，是吗？”

    “当然，当然。”

    “我不认识合乎你条件，又肯替你工作的任何人。不过我会记在心中。唐诺，这次你会在这里多久？”

    “这要看某甲高兴。”我说：“你能给我一个两小时的工作吗？”

    “做什么？”

    “代表舌锋报。”

    她说：“我们也有条件，想做舌锋代表的要26或27岁。至少5尺5，黑色卷发，眼睛要雪亮——当然是黑眼珠。当然也要忠心，只为报纸，不为自己。”我说：“你和报馆老板有亲戚关系，是吗？”

    “没错。他是我叔叔。”

    “请你告诉他，你替他请了一个特约记者。”我说，一面走向大门去。

    “唐诺，不要给我们弄出官司来。”

    “不会的。”

    “你想去见林太太，是吗？”

    “正是。”

    “你想用舌锋报记者名义去接近她，是吗？”

    “正是”。

    她说：“这样会弄出副作用的来的。叔叔不会喜欢的。”

    “这样不太好吧，我会把你叔叔看成和某甲一样，是本地的敌人。”

    “你不要这些信了吗？”她问。

    “暂时不要了。”我说：“等一下还要回来。我问的那个人不会是这里的副警长之流吧？”

    “不会。他们带宽边帽，一个个很正点的。”

    “我说的这个人是见过世面的。”我准备出大门。

    她赶上两步道：“你能算我一份，我就做你秘书。”

    我说：“我不能算你一份。我告诉过你，我问过别人，不行。”

    我看到她眼中现出满意我的回答，几乎是有点放心下来的样子。“好吧，”她说：“别说我没有考虑过这职位。”

    我点点头，把门自身后带上。

    回到旅社。林太太仍未在大厅出现过。职员说可以试用电话联络。

    旅社对于自己的电话系统相当自豪的。事实上旅社最近才彻底现代化装修过。大厅中装有内线电话，接线生把我接到林太太房间。

    林太太的声音听来冷冷的，十分小心。她说：“哈罗。”

    “我是赖先生。”我说：“舌锋报的。想专访你一下。”

    “有关什么事？”

    “好久不见橡景，这次回来有什么感想。”我说。

    “不会问到——不会问到我私人事件吧？”

    “绝对不会——我马上上来。当然希望你能先同意。”

    她在踌躇，我一下把电话挂断，向楼梯走去。她站在自己房门口在等我。

    她相当重。头发全白了。眼珠是黑的，眼光是冷静的。脸上皮肤下垂的地方很多。神情相当的警觉。别人看来她像久久完全靠自力在生活。所有面对的人她都要仔细应对。

    “你就是打电话上来的人？”她问。

    “是的。”

    “姓什么？”

    “赖。”

    “你替一家报馆做事？”

    “是的，这里只有一家报纸。”

    “你说叫什么报名来着？”

    “舌锋报。”

    “喔，没错。但是我不想被人专访。”

    “这一点我了解，林太太。你当然不希望报纸来公开你的私生活问题。不过，我们要问的是自从你离开这里那么许多年，在你看来这里的改变。”

    “嗯，21年了”

    “橡景在你