1938年1月10日至15日，晋察冀边区军政民代表大会在阜平召开。会议决定统一边区的军事、行政、财政经济、文化教育和民运工作等各项方针政策，并以民主选举的方法产生了边区的政权机关——晋察冀边区临时行政委员会。

    10日这天，聂荣臻作为149位代表中的一员，与各抗日党派、各抗日阶层和团体的代表、少数民族的代表以及来自五台山的和尚、喇嘛代表欢聚一堂。阜平的街上，熙熙攘攘，热闹非凡，最引人注目的当数那些身披火红袈裟的五台山僧侣。

    五台山位于山西省忻州市东北部五台县境内，平均海拔1000米以上，以台城镇为中心，周围屹立着东、西、南、北、中5座山峰，称做五台。五峰之内称台内。最高峰北台海拔3058米，素称“华北屋脊”。五台山是古老的花岗岩、片麻岩构成断块上升的山地，山顶平展如台，河谷溪流不断。

    五台山是驰名中外的佛教圣地，是文殊菩萨的道场。它与浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山并称为中国佛教四大名山。而五台山以其建寺历史悠久和规模宏大，居于佛教的四大名山之首，其在日本、印度、斯里兰卡、缅甸、尼泊尔等国均享有盛名。

    五台山寺庙始建于汉明帝。据史籍记载，汉明帝刘庄夜梦金人端坐祥云，从西天飘然而来，知是有佛感应，随即派大臣蔡暗、秦景等人向西寻访，拜求佛法。蔡、秦等人在大月氏得到佛经佛像，并巧遇正在当地传教的天竺国（今印度）高僧摄摩腾和竺法兰，即相邀同至中国。

    公元67年（永平十年），梵僧汉使以白马驮载经卷和佛像到了洛阳。汉明帝一见释迦牟尼佛像，果然和梦中所见一样，越加崇信佛教，遂下令修建了洛阳白马寺，并请摄摩腾、竺法兰在中国传播佛教。

    公元68年（永平十一年），两位高僧来到清凉圣境五台山，见5座台顶围护的腹地台怀，其山形地貌与释迦牟尼佛的修行地灵鹫山分不出两样，返回洛阳后就奏请汉明帝在五台山修建寺院。于是，汉明帝颁旨，在五台山修建大孚灵鹫寺。这样，洛阳的白马寺与五台山的大孚灵鹫寺就成为中国最早创建的寺院。大孚灵鹫寺就是现今显通寺的前身。

    以后，随着佛教的广泛传播和寺院的大规模兴建，以及僧侣人数的增多，五台山便逐渐成了佛教圣地。到了唐代，由于唐朝国威强盛，经济繁荣，在国际上声望甚高，是亚洲各国经济文化交流的中心，国际交往扩大了，五台山又受到了印度、日本、朝鲜和斯里兰卡等国佛教徒的景仰。

    清代，喇嘛教传入五台山，至抗战时期，五台山上共有300多座庙宇，这些庙宇，分为青庙和黄庙两种，和尚庙叫做青庙，喇嘛庙叫做黄庙。“喇嘛”，是藏文（bla-ma）的音译，该词最初是从梵文（gu-ru，固茹）两字意译过来的，其本意为“上师”；然而在藏文中还含有“至高无上者或至尊导师”的意义。因此，后来随着活佛制度的形成，“喇嘛”这一尊称又逐渐成为“活佛”的另一重要称谓，以表示活佛是引导信徒走向成佛之道的“导师”或“上师”。

    五台山是晋察冀根据地最早的立足点。军区成立后，部队没地方住，只好住在五台山的寺庙里。据聂荣臻回忆说：“当时山上共有汉、蒙、藏、满各族僧人1700多人。对于这些和尚和喇嘛，我们很尊重他们，同他们相处得也很融洽。”

    聂荣臻一直记得他第一次上五台山的情景。五台山佛教僧会会长、大法师然秀，得知聂司令要来看望出家人，特地组织了寺庙乐队欢迎。12个僧人披着袈裟，分列两行，钹箫笙笛齐鸣，皮鼓小锣轻敲，声音幽雅动人，使人犹如坠入仙境。聂荣臻高兴地说：“真想不到，在这偏僻的山乡，在这四面被敌人包围的境地，还能听到如此幽雅的音乐。”