了，虽是苦差事但不是不可能。”他双手交叉放在桌上，说，“一时之间我很难理清这一切。你曾是个十分完美的勒索者，你知道。而现在看来，你一点也不像。被骗的感觉当然不好。还有，那、那些照片——”

    “已经全部销毁了。”

    “我会相信你的话，我相信。但这是不是很可笑？我仍然认为你是个勒索者，这很荒谬。如果你是个勒索者，我就只能相信你说你没保留那些照片的拷贝，通常事情到此为止。但是既然你没从我这儿敲诈钱，我就可以不用担心你将来会这么做，我可以吗？”

    “我考虑过把照片带来给你。但又恐怕我可能在来这里的路上被公车撞死，或把它遗忘在出租车上。”“陀螺”和我都担心过被公车撞死。“烧掉它们似乎简单多了。”

    “你说得对，我也不想看到它们。我只要知道它们已经不存在，就好过多了。”他的眼睛试探地望着我。“你经历了一次可怕的危机，不是吗？你差点被杀了。”

    “几乎。两次。”

    “我不明白你为什么要把自己搞得这么危险。”

    “我也不确定自己是不是明白。这么说吧，我是帮朋友一个忙。”

    “朋友？”

    “‘陀螺’雅布隆。”

    “被你当朋友的这个人有点畸形，你不觉得吗？”

    我耸耸肩。

    “好了，我不去深究你的动机，但你的作为让人敬佩。”我可没那么确定。

    “你第一次说你有办法弄到那些照片给我的时候，你用‘报酬’暗示勒索。事实上是很好的暗示。”他微笑着说，“无论如何，我认为你值得拿报酬。也许不是十万块，应该说是一些实在的东西。现在我手边没有多少现金——”

    “一张支票也不错。”

    “哦？”他看了我一下，然后打开抽屉拿出一本支票簿；是那种大型的、每页有三张支票的本于。他拔开笔套，填上日期，然后看着我。

    “你说个数目。”

    “一万块。”我说。

    “你不多花点时间想想？”

    “这是你本来要付给勒索人的十分之一。应该是个合理的数字。”

    “没什么不合理，对我来说是便宜了。你要兑现还是存进你个人帐户？”

    “都不是。”

    “请原谅，你说什么？”

    原谅他可不是我的职责范围。我说：“我要钱不是为了自己。‘陀螺’雇我时已付足了钱。”

    “那么——”

    “抬头写‘少年之家’吧。弗拉纳根神父的‘少年之家’，在内布拉斯加对吧？”

    他放下笔，看着我，脸色微红。然后也许他看出这话的幽默之处，也许是他政客本能成据了上风，他向后靠并大笑起来。笑得真开心，我不知他是否也这么认为，但笑声听起来相当真实。

    他把支票写好递给我，说我有极佳的诗意的正义感。我把支票摺好放进口袋里。

    他说：“‘少年之家’。你知道，斯卡德，那都是很久以前的事了。那些照片的主题。那是个弱点，一种很无力又不幸的弱点，但那些都过去了。”

    “你说了算，”

    “事实上，即使被欲念冲昏了头，心中也有部分魔鬼会被驱逐出去。就算不是这样，我仍然会尽我所能去抗拒冲动，因为我还有更重要的事业不能随便冒险。这几个月来，我真正了解到危难的意义。”

    我什么都没说。他站起来踱了一会儿，并告诉我他为伟大的纽约州所做的一切计划。我没注意听，只听到他的音调，我想我相信他是很认真的。他真的想当州长，一直都很明显，但他似乎得有合理的理由才能当州长。

    “好了，”他终于说，“我好像找到了一