1916年6月23日袁世凯逝世。按照古代规矩，只有天子才能主持祭天活动，袁世凯称帝八十三天中，有十一天在天坛进行祭天仪式，对一个六旬老人是极大消耗，群臣均认为他是累死。

    袁世凯称帝时采用的是明朝服装，但明朝灭亡三百年，所以挽留了一批清朝宫人作仪仗队。袁世凯的暴死，令这些前清宫人回忆起了清朝初期皇帝的连续死亡，有人怀疑是刺客所为。

    国务总理段祺瑞，对袁世凯的尸体进行了检查，周身没有伤口，指甲颜色正常，无中毒迹象。但有一位侍卫，发现袁世凯的左耳孔中有一点白色，挑起来见是棉花，扯出棉花，带出了一截小箭。

    原来刺客在箭尾悬上一点棉花，直接射进袁世凯耳中，血被棉花堵住，所以外表看不出来。这个刺杀方式构思巧妙，如果不是贴身射出，就是袁世凯出行时，那时群众都在二十米外，其弓射技巧高明得有点匪疑所思。

    袁世凯不是在出游时暴毕，他逝世的地点是在自家的花园。段祺瑞判断，如果刺客是内部人，为了不暴露，一定不会在此时间离开袁府。段祺瑞是军人出身，很早前便从军队挑选体能卓越者，送去学武，学成后作自己的贴身侍卫，他派一个侍卫到袁府中逛了一圈。

    侍卫归来后说：“有个厨师举止不同。”

    这位厨师是袁世凯称帝后，被招来的，因为会作清廷大宴，但他不是宫人出身，是一位前清老宫人所教——听此汇报，段祺瑞仰头长叹：“袁公也太大意了！”

    国民近卫军包围了袁府，厨子被乱枪打死，死后检查尸体，发现他的中指第二指节有一个渠形茧子，正是拉弓的痕迹。

    检查厨子的房间，发现了一本名为《灵动子》的书，在下篇刺客训练法中，段祺瑞看到“弓射法”是最为简单的一种，可以速成，想到不知有多少本书流传在民间，生起极大的恐惧之心。

    段祺瑞思索了一个晚上，在侍卫中选择了最忠心的卫士，将书交给了他，说：“好好研读，我不想死得不明不白。”

    此侍卫得到这本书后，用了三个晚上将整本书背下，当着段祺瑞的面烧毁。

    在天坛北门，段祺瑞盖了座没有门的院子，将他封在里面，说：“你要学成，当然可以出来，学不成也就不用出来了。”原来段祺瑞将书传给侍卫后，又担心他学会了害自己，就用了这个方法将他困死。

    围墙中的食物仅能维持十天，十天过后，那座无门的院墙便被段祺瑞淡忘。他忙于填补袁世凯死后留下了空白。

    此事过去整整一年，到1917年7月，段祺瑞与对手黎元洪争取最高领导权失败，被逐出北平后，唆使各地督军，通电宣布要进北平“兵谏”。

    当时北平护卫军不足三千人，黎元洪接到了一个前清军官的来信，表明自己支持黎元洪，愿率兵坐镇北平，威慑各方。黎元洪开城迎接了他的队伍，然后便被软禁起来。

    此人是前清武状元，官至云骑尉，以“树上开花”之计进京后，立刻拜见清朝皇室，君臣相见的场面感动了北平百姓。当满城称赞此人的忠义时，所有人都忘了，作为一个云骑尉，他只有五千兵马。

    段祺瑞攻打北平的准备作得非常充分，日本与苏联争夺库页岛时打出了极为惨烈的攻城战，于是专门请教了日军，日军派出青木中将作段祺瑞参谋，青木中将的作战计划达237页，与段祺瑞彻夜畅谈，因合作愉快，还说动日军赞助了段祺瑞100万元军费——一切都显得那么的小题大做。

    当段祺瑞兴致勃勃地准备宣布开战时，接到密报，说在运骑尉的军中有一个刺客名号“白猿”，如果段祺瑞发兵，便在发兵的同时将段祺瑞刺杀于万军之中。

    这个消息，令段祺瑞迟疑了两天。

    两日后