百介忙了好一阵子。

    由于奉行所表明立场上无法肯定怪力乱神，因此在记录上，受刑者只是个身分不明的男子，罪状为挟持、杀害与力。另一方面，官府虽然无法大肆表扬田所和百介的功勋，但仍在私底下犒赏了两人，百介也因此获得了微薄的报酬。或许颁发这笔奖金的用意，是拐个弯要求他别四处妖言惑众。

    这下原本对撰写考物的作家颇为冷淡的出版者，也纷纷上门要求百介为文叙述逮捕祗右卫门的经纬。不过碍于奉行所的警告，百介只得悉数回绝，仅在自己的记事簿上记录下这桩妖怪狐者异的奇闻。

    虽然田所真兵卫因本案成了坊间的大英雄，但生活并未就此改善，也依然讨不到老婆，在奉行所内的立场似乎也未见好转。

    毕竟他这种个性，原本就没什么指望。

    反正田所对现况似乎也没有任何不满。

    这小角色同心告诉百介，自己的唯一遗憾就是没能把与力安然救回来。

    大哥军八郎为百介助盟友田所立下大功欢喜不已，为此举办了一场酒宴庆祝。

    不过对实情略知一二的军八郎表示，希望也能邀请御行又市到场。

    军八郎在今夏那桩案子与又市结缘，不难想像本案极可能也和这个御行法师有关。

    只是，到处都找不着又市的踪迹。

    山冈百介就在这阵不亚于其他人的忙碌中，度过了今年的岁暮。

    只是……

    在一片喧哗声中，百介心中也并非毫无疑点。有个人总教他无法忘怀。

    就是阿银。

    自从在仕置场一别，百介至今都没见着阿银，不知真正报了仇以后，这山猫回如今是何等心境？百介迫不及待地想知道。

    是为报仇血恨感到畅快？

    或是她心中的悲伤终究无法抹灭？

    还是正如事触治平所担心的——？

    接着，旧的一年走了。

    随之而来的是热热闹闹的新年。

    平日滴酒不沾的百介，也醉醺醺地享受了一阵畅饮屠苏酒的年节气氛。他参拜产土神，走访各处拜年，观赏狮子舞①、七福神舞、碎子②、或掌柜夫妇的独生女弹琴奏乐，迷迷糊糊地过了这个年。

    到了大年初七那天。

    百介又躲回久违了的小屋。

    他实在太想念那些书卷了。

    当他在书桌上坐定，嗅起一丝带尘埃味的书香时。

    钤。

    传来一声钤响。

    “御行——奉为。”

    “是又市先生——”

    百介慌忙站起身子，先是踌躇了半晌，接着才打开面向屋后的窗户。又市是不可能打前头进来的。

    果不其然——他看到了一身白色装束的御行又市。

    身旁站着一身鲜艳打扮的山猫回阿银。

    “阿银小姐也来了？”

    只见阿银低头鞠了个躬。

    “在此向先生拜个晚年。其实，小的和阿银本日造访，乃是特地前来向先生致歉的——”

    “可否耽误先生片刻——”御行问道。

    “快别如此见外，小弟打从岁暮便一直在找先生呢！”

    “噢。”

    又市单膝只手跪地，头也没抬地回答：

    “一如先生所见，小的一身打扮如此阴阳怪气，实为不洁之下贱人等——因此无颜于年节期间前来叨扰。”

    “快别这么说。”

    “此乃实情是也——”又市抬起头来说道，这反应着实教百介吓了一跳。

    他想起了治平说过的一番话。

    说来也没错，百介和眼前的两人之间，的确有着一道清晰可见的鸿