时间：午时初，初刻（按今日计时，当为上午十一点十五分）。

    地点：西湖白堤东侧尽头处，承安寺门前。

    两匹高大的栗色骏马并排而立，焦躁地等待着背上骑士的指令。马的前蹄不时地敲击着地面上铺的石板，发出清脆悠扬的得得声。在不远处的京城内，数万股炊烟随风而上，会聚成一团巨大的黑色云朵，几欲遮蔽天空。阳光的穿越变得艰难，目及的景象暂时暗淡。

    马背上这两位骑士，乃是当今刑部的带刀捕快，高个而健硕的名叫曾耀武，矮个而瘦弱的名叫常扬威，江湖人称“催命双鬼，耀武扬威”。

    两人皆是官服装扮，腰带间斜插刑部的龙头令牌。刑部的令牌通称五兽令，分别为龙头令、虎头令，狮头令、狗头令和猪头令，只有在执行最紧要的公务时，才会动用龙头令牌。既然有最紧急的公务在身，两位捕快却在此地勒马不前，脸上也均是一副悠然自得之色，究竟为何故？

    曾耀武拿眼一斜同伴，扬声道：“老规矩？”

    常扬威摇摇头，道：“不可，不可。昨日凌晨，京城刚刚发生百余年来最血腥最离奇最诡异的命案，刑部上下均束手无策，你我兄弟二人此番乃是奉包大人之命，持刑部龙头令牌，去孤山无名山庄有请曹三公子，邀他出山，共破此案。公务紧急，儿戏不得。咱们还是赶路要紧。”

    曾耀武冷笑道：“不就是死了几个人吗？天下之大，哪天不死千八百个人的。有什么值得大惊小怪的。你以公务为借口，莫非是怕输与我？”

    常扬威受不得激将，怒哼一声，道：“好，就照老规矩，看看谁怕谁。”

    曾耀武道：“你我二人同时从此处出发，沿白堤打马疾行，过断桥、虹桥、锦带桥，终点为孤山脚下。先到者为赢，晚到者为输。”

    常扬威接口道：“输家作东，请赢家到邀日楼连吃三日花酒。”

    两人不再说话，分别取出一块早已备好的黑布，蒙住对方的坐骑的眼睛。两匹马骤然陷入黑暗之中，大受惊吓，更是烦躁不安，前蹄跃起，昂首嘶鸣。

    两人在马背上对望，同声数道“一、二、三”。三字话音未落，两人便已双腿用力一夹马腹，手中的马鞭同时落下。

    两匹马发疯般地往前奋足狂奔，它们眼中是无边无际的黑暗，而黑暗最容易滋生的便是恐惧，也许下一步便是悬崖，跌落便将粉身碎骨；或者下一步便可能踏空，掉入西湖当中。越是奔跑，这种恐惧便越是加剧。两匹马鬃毛倒竖，鼻孔大张，嘴巴是大开，拼命地呼吸多一些的空气。马背上的两位骑士则轻松许多，这种把戏对他们来说只是小菜一碟，他们凭着精湛的骑术，巧妙地控制着马匹前进的方向。

    此时，白堤上虽然不像早先那般拥挤，但游人仍然不少。他们多半为外地来的游客，盘缠不多，对付上几口随带的干粮，便算是午饭。况且，他们的心思都放在满目的美景上，谁会提防从身后凶神恶煞地杀出来的两匹既快又瞎的烈马？

    首当其冲被撞飞的是一个站在断桥桥头对着一湖春水即兴吟诗的秀才。关于这位秀才，容我多说两句。

    这秀才应该是一大清早就来了，我还记得他那首没来得及吟完的诗：

    诗吟至此，尚缺最后一字，却戛然而止。他正在恨无马之时，偶回头一看，便见有马飞驰而来，而且一来便是俩，不由心中大喜。

    咦，这马咋就不停下呢？不是来接俺的吗？哎哟，再不停就来不及了，停、停，这马不肯停，俺要被撞飞个球。汹而涌哉，悲而惨乎。罢、罢、罢，休、休、休，罢休罢休。

    于是乎，秀才饱读诗书的身躯如同一只纸鹞腾空而起，在空中翻转两圈有余，再锵铿有力地跌回地面。在此期间，他发自肺腑地喊叫出一个字——“啊”，